– Эй, Эрик! Чем занимаешься?
Он глянул вниз, там стоял томящийся от безделья знакомый матрос с соседнего парохода.
– Ну что тебе? – не очень дружелюбно отозвался Эриксон, давая стоящему внизу понять, что он занят и не намерен вступать в разговоры.
– Да так, из любопытства. Я тебя с утра все высматривал…
– Не мешай. Хочу шлюпку покрасить.
– Продавать «Эскильстуну» собрался?
– С чего ты взял? Я еще не совсем выжил из ума.
– А чем красишь? Суриком?
– «Суриком» – скажешь такое! – с пренебрежением сказал Эриксон. – Белой, на льняном масле!
– Ух ты! Где ж ты ее достал? Я уже два года на льняном краску не видел.
– Старые запасы.
– Запасливый ты! А я уж почему-то подумал, что будешь продавать «Эскильстуну»… Ну, продолжай, крась!
Сделав еще несколько мазков краской по шлюпке, Эриксон снова оторвался от работы, подошел к краю палубы и спросил у все еще стоящего возле его причала матроса:
– Карл! А ты с чего вдруг стал меня искать?
– Не помню… Ах, да! Тут этот… маклер Бергстрем с утра тебя спрашивал. Два раза приходил. Я и подумал: не станет же он просто так тебя разыскивать.
– Если я ему нужен, и в третий раз придет. – И Эриксон снова вернулся к шлюпке, продолжил ее красить.
– Слышь, Эрик! А, может, он это… Ну, какую-нибудь работу хочет тебе предложить? – донеслось снизу.
– Иди своей дорогой, – с легкой досадой ответил Эриксон, продолжая старательно размахивать кистью. Работа спокойная, неторопливая, способствовала неспешному размышлению. «А и в самом деле, зачем Бергстрем меня разыскивает?» – подумал он. Аккуратно поддел шпателем старую облупившуюся краску, очистил добела доску и лишь после этого нанес на нее слой краски. Но при этом продолжал размышлять: «…Не было бы дела, не пришел бы. Два раза приходил. В третий раз может и не прийти. Таких, как я, ищущих работу, сейчас не пересчитать…»
Контора корабельного маклера Бергстрема находилась неподалеку, в конце набережной. Из своих окон маклер мог видеть стоящие у причалов пароходы, в том числе и «Эскильстуну».
Эриксон поднялся по ступенькам конторы, спросил стоящего в коридоре клерка:
– У себя хозяин?
– С утра был. Должно, на месте.
Бергстен действительно находился в кабинете.
– Мне сказали, будто бы ты меня сегодня искал? – спросил Эриксон. Держался он при этом независимо, с достоинством. – Не хочешь ли предложить работу?