Треугольная голова, огромные выпуклые глаза… будто древний
ай-дроид! Стоит на задних лапах, а похожие на пилы передние соединены, как в
молитве. Пугающая тварь, хотя крылышки милые.
– Привет, я внук целителя, ВладИслав, – прошептал
мальчик.
– Говоришь с насекомыми? Не испугаешься, малыш, если один
из них тебе ответит?
– Нет. А должен? – он искренне удивился.
– Дитя, у тебя большое будущее, – поклонилось ему
странное существо. – Чародеем окажешься!
– Я всё-таки стану волшебником?! А дедушка надеется,
что мне дар не перейдёт. Быть чёрным книжником – тяжёлый крест, – процитировал
мальчик, – но я хочу!
Богомол «скрипнул», словно засмеялся:
– И поэтому, как только он за порог, ты полез в
заклинания, Владик! – голова собеседника повернулась, как у совы. – Откуда такая
мощная книга у простого целителя?
– Семейная… А ты что за чудо? – Владик смотрел во все
глаза.
– У меня много имён. Например, Камакири – убивающий
серпом. А любимое моё – Мантис.
– Ты… убиватель?! – Мальчик затаил дыхание, ему пока не
приходилось сталкиваться с такими.
– Хищник! Ем живую плоть… Не отодвигайся! Насекомых,
иногда даже птиц.
И богомол пустился в рассказ о себе и сородичах. О
том, что его сородичи везде в почёте. Что их образ наносят на рукоять меча в
качестве символа воинственности. Что в Пустынях люди даже приписывают богомолам
способность убивать взглядом.
– …Наговоры! Мы просто видим, кому остались считаные
часы. И любезно отмеряем последние минуты: «Тик-тик». Кстати, а скоро старик
вернётся?
– Нет... Не надо его ждать! Ему ещё рано отмерять
минуты! – разволновался мальчик. И вдруг, с испугом в глазах, шёпотом спросил: –
А джейрана не ты загрыз?! – Рука сжалась, чтобы стукнуть по насекомому, но Влад
был добрым мальчиком и в последний момент остановился.
– Если старикашка надолго оставил тебя одного, детёныш,
то смерть заберёт тебя вместо него! – пошевелил усиками богомол. – С ней не
шутят – я должен привести кого-нибудь! Не боишься деда выгораживать?
Мальчик обернулся, чтобы взглянуть на то белое, что
накрыло привычный двор, будто тканью мебель перед дальним отъездом. Вспомнились
лучистые глаза деда, редкие визиты мамы, капли росы на цветах, бурление
снадобий на кухне, сказки на ночь и другие глупости.
– Если очень надо, то забирай... меня… вместо дедушки.