— Кто еще там будет?
— Приглашены еще Жернаковы, торговцы рудой, Удальцовы, они
заведуют одним из мукомольных предприятий. У них, к слову,
очаровательная дочка. Приглядись при случае.
— Отец! — я поднял на него умоляющий взгляд.
— Не все ж тебе горничных обжимать.
Я не ответил и с укором посмотрел на отца. Впрочем, его это не
смутило.
— Ты главное — помни, все тебя будут спрашивать про твою
способность. Младший Марков обязательно будет задирать. Постарайся
не ввязываться в драку. В твоих способностях я не сомневаюсь, но
про чужое имущество не забывай, да и как партнеры Марковы мне
нужны. Попробуй подружиться, хорошо?
***
Весь следующий день я провел как на иголках. Крошечные молнии то
и дело вспыхивали на кончиках пальцев, а по волосам пробегали
искры.
В попытках успокоится, сразился с Василием. Но никак не мог
сосредоточиться и пару раз получил увесистый тычок под ребра, а
потом и вовсе — фингал под левым глазом.
Пришлось искать Анну, чтобы свести это украшение с лица. Мне все
еще было неловко перед ней за ситуацию в моей комнате. Но она
улыбалась и водила руками по моему лицу дольше обычного.
От ее прикосновений стало спокойнее, и я чуть не уснул, сидя на
табуретке. Напоследок горничная чмокнула меня в щеку и убежала из
столовой.
Вот пойми этих женщин!
***
Мы подъехали к поместью Марковых за полчаса до нужного времени.
Вся территория перед домом была занята разнообразными повозками.
Тут и там стояли группами кучера и что-то горячо обсуждали. Света
фонарей хватало, чтобы в полной мере оценить масштаб приема.
Я обвел взглядом огромный двор и, прищурившись, спросил
родителей:
— Узкий круг, говорите? Да тут не меньше трех дюжин
экипажей!
Роскошный зал сиял сотней крошечных светильников и блеском
дорогих украшений. Мне даже пришлось на мгновение прикрыть глаза,
чтобы не ослепнуть. В нос ударил тяжелый аромат цветов, которых
здесь было великое множество. И откуда их только привезли в это
время года?
Я с любопытством осматривал разряженных в пух и прах гостей,
пытаясь узнать их тип магии. Больше всего было воздушных магов, но
мне были интересны именно огневики.
Матушка время от времени придерживала меня за руку, когда я
делал шаг от нее. Отец шел чуть впереди, улыбаясь и здороваясь со
знакомыми: кому-то коротко кивал, кому-то протягивал руку, а других
— дружески похлопывал по плечу.