Марта ненадолго задумалась, потом с
обреченным видом кивнула.
—
Научи меня, колдун, — попросил она. — Я буду стараться.
Правда, буду!
Я
еще раз повертел левой рукой, на какую-то долю мгновения
вновь ощутил былую целостность и вздохнул.
—
Ну почему бы и нет? Времени у нас хоть отбавляй…
Прежде мне никогда не доводилось
обучать истинных магов, но я вдоволь насмотрелся на этот
непростой процесс и знал все ухватки наставников, призванные
раскрепостить сознание неофитов и подтолкнуть их к единению с
незримой стихией. Я знал их все и все перепробовал.
Результат… не впечатлял.
День за днем я пил отвар из корня
мандрагоры, несколькими пассами заставлял сгуститься эфир и
давал Марте возможность сотворить какие-нибудь примитивные
чары. А та не справлялась, сила утекала у нее из рук, будто
вода сквозь пальцы. Мало-помалу Марта нарабатывала практику,
но пока что так и не сумела разбудить свои дремлющие
способности.
Переломить ситуацию никак не
получалось, знахарка даже порывалась все бросить, но я был
неумолим. Честно говоря, мне просто нравилось ощущать мягкое
тепло уплотнившегося эфира, его упругое сопротивление и
даруемую им власть. Я наслаждался ощущением всесилия и ничего
поделать с этим не мог.
Но
все уроки заканчивались одинаково: Марта уходила плакать, а я
отправлялся на поляну молиться и успокаивать нервы. А когда
возвращался, то вбивал теоретические познания в голову
успокоившейся к тому времени девчонки. После знахарка
занималась грамматикой, используя в качестве учебного пособия
сочинение о ментальном доминировании; я же упражнялся со
шпагой или просто сидел у теплой печи и прорабатывал
мысленные блоки.
Назавтра все начиналось сызнова, и так
— день за днем, седмицу за седмицей, пока однажды не
вернулась боль. В то утро на исходе первого зимнего месяца я
привычным движением зачерпнул эфир, намереваясь закружить
его, слить воедино и сделать более податливым, и тотчас
загорелась призрачным огнем левая кисть. Вновь, как и
прежде!
Я
скривился, но все же довел начатое до конца, а Марте о
неприятных ощущениях рассказал уже после завершения урока.
Знахарка нахмурилась.
—
Ты привыкаешь, — сказала она. — Привыкаешь к
мандрагоре.
—
Так увеличь дозу!
—
Слишком опасно! Если переборщить, зелье превратится в яд. Ты
почувствуешь сонливость, жажду и упадок сил, станет сложно
дышать и говорить. Потом заснешь и не проснешься.