Провожатый буквально запихнул внутрь юношу, вновь ударившегося
головой о крышу. На этот раз не тряпичную, а металлическую. После
этого он захлопнул дверь, открыл свою и уселся на место водителя,
разом выкручивая руль и укатываясь в сторону от общей массы
сверкающих автомобилей, отъезжавших от дворца.
Внутри, вместо мягкой обивки, обнаружился салон, пропахший
табаком и, почему-то, чем-то очень соленым. Из самой
дешевой кожи, исшарканной до состояния, когда её можно было
использовать вместо терки. Да и то тут, то там, на дверце, на
крыше, на стойках и прочих металлических элементах виднелись следы
голодной, рыжей ржавчины, плесенью расползавшейся по железу.
Двигатель, спрятанный под капотом, тарахтел не хуже лесопилки во
время особенно удачной смены, а кряхтел сродни старому, ворчливому
деду, сетующему на юное поколение.
Провожатый, сменивший свою роль на водителя, поправил зеркало
заднего вида так, чтобы видеть не дорогу, а Арди. Они встретились
взглядом, но в последний момент юноша успел отвернуть голову в
сторону.
- Надо было раньше так делать, - процедил водила, чей голос, все
же, оказался вполне себе приятным.
Они прокатились по уже знакомому для Арди маршруту и, показав
документ стражам с винтовками, выехали на проспект, удаляясь прочь
из центра города, оставляя позади огни Дворца.
И только после того, как они влились и затерялись в общем потоке
автомобилей, вместе с пешеходами и трамваями спешащих в
единственном направлении, водитель немного успокоился и
расслабился.
Арди же, как и в прошлую поездку, разглядывал здания. Каменные,
молчаливые красавцы, пестрящие различными цветами и огнями, они
немыми наблюдателями сопровождали жителей. А под колесами, немного
задиристо, слегка игриво, стучала брусчатка.
Насколько, благодаря библиотеке Анорских, выяснил Ардан - в
городе имелись улицы с самым разным покрытием. Чем ближе к центру -
тем больше старой брусчатки, еще помнящей звон подков и треск
каретных рессор. Дальше, к новомодным высоткам из металла и камня -
безжизненный, серый асфальт, сделанный из гранитной крошки и
нефтяного битума.
А вот в бедных районах, особенно рядом с фабричными общежитиями,
не могли похвастаться ни тем, ни другим.
- Не к тому ты в разум решил залезть, парень… - выдохнул
водитель.
Арди посмотрел на незнакомца через все то же зеркало заднего
вида. Его спутник цепким взглядом следил за дорогой, но иногда
поглядывал на своего пассажира.