– Что? – спросил Сурков.
– Эта карточка аннулирована, – водитель показал прямоугольник картона с темной полоской.
– Ну и что?
– Ничего, бензин здесь бесплатно не заливают.
– А ты не мог бы кормить свою скотину экономнее?
– Я-то могу, но вот захочет ли она ехать?
– Поехали, – скомандовал Сурков. – Заправимся в городе.
Плану Суркова не суждено было сбыться. «Мерседес» с омерзительной немецкой пунктуальностью заглох, как только кончился бензин, едва не докатившись до столбика с отметкой семнадцатого километра. Суркову и Эльзе ничего не оставалось делать, как бросить разгневанного водителя и ехать автостопом. Дальнобойщики не желали притормаживать возле молодой женщины в деловом костюме и мужчины с бабочкой и в смокинге, а легковушки ломили плату, которой у Суркова не было.
– Хорошо, что мы не взяли Людмирского, – сказала Эльза. – Он бы изнылся до головной боли.
– Перестань, – возразил Сурков, – Лешка – хороший парень.
– Хороший, – согласилась Эльза, – только сволочь.
– Какая муха между вами пролетела?
Сурков развязал бабочку и, кинув через плечо смокинг, зашагал по обочине. Он не делал попыток остановить машину и поэтому удивился, увидев сдающую задом красную «девятку».
– Игорь Сурков? – спросила девушка через опущенное стекло.
– Никак нет! – крикнул Сурков.
– Не скромничайте, это вы.
– Нет, не я, – упрямился Сурков.
– Ну, хорошо, хорошо. Позвольте вас подвезти.
Сурков демонстративно открыл переднюю дверь, приглашая Эльзу сесть.
– Здравствуйте, – сказала Эльза, уловив мысль Суркова. – Меня зовут Эльза, а вас?
Женщина-водитель собралась было обидеться, что ей подсунули для разговора безобразную Эльзу, но, зацепившись языком за собеседницу, провалилась в женскую болтовню. Сурков краем уха улавливал, как дамы обсуждали житейские проблемы, но потихоньку был сморен налетевшим обеденным сном. Напряжение последних дней дало о себе знать: Суркову снился математический кошмар, в котором он складывал цифры, подбивал индексы и проводил камеральные расчеты, но, как и положено, в кошмаре что-то не складывалось, и Сурков вновь приступал к пересчету. Проснулся он от головной боли, но вызванной не кошмаром, а ударом переднего сидения.
– Куда же ты прешь, скотина? – кричала женщина за рулем. – Здесь сороковник висит в самом начале улицы.
– Сама дура, – приветствовал даму нарушитель.