.
Как не имела она и голоса, чтобы говорить со своими детьми. Приходилось довольствоваться смутными знамениями, грозными предзнаменованиями, отголосками легенд и загадками святилищ. Сами люди некогда были таким знамением. Их появление. И грозный рокот Раскола. И последовавшее за ним закрытие Устья.
Но Древние умели ждать. И однажды они дождались.
Осталось добраться до вожделенного тайного убежища, куда должен шагнуть первый истинный Пришелец-из-за-Барьера. Первое существо, которое ступит на твердь Иторы Многоликой, но не будет при этом Её очередным сыном, и этим изменит всё навеки. Потому что сказано – только с ним Она будет говорить как с равным.
А значит, они обязательно должны найти это место раньше Врага.
Двое снова тронулись в путь.
Кто-то сказал – пути Иторы неисповедимы.
Однако дети Её должны пройти те пути согласно Её собственной непреклонной воле.
Сонтис был вторым по величине портом Царства, и морские пути всего восточного побережья Старого Света пересекались у его белых стен, разноцветные прапоры Высоких Домов трепетали на мачтах полусотни кораблей, ошвартованных у пристаней. Крепкий дух смолы разлетался по городу на многие лиги, но ещё дальше был слышен неумолчный круглосуточный крик знаменитого на всё западное побережье Средины рынка Сонтиса.
Палатки, шатры из плотной, изрядно пропылённой ткани, ажурные навесы медлительных лероно с экваториального юга, под которыми всегда было прохладно, сараи, харчевни, закусочные, ведущие свою историю под этим палящим небом вот уже добрых три десятка кругов, добротные, каменного дерева бревенчатые срубы заведений Матушки Жорэ – всё это не испытывало нужды в посетителях – только новый товар подвози.
Скучившиеся на соседних холмах доходные дома, постоялые дворы, гостиницы чуть поприличнее были круглый год заполнены торговым людом, что съезжался в Сонтис, на самый юг Царства, из обеих его провинций. Люди наполняли свои возы немудрящими товарами с севера, что доставляли целые торговые флоты – они неплохо шли в глубине Империи, что лежала за дальними отрогами Лазурных гор – меняли огромные пыльные волокуши красного льна на запасы риса, которым гражданам Марки придется жить всю щедрую на штормы зиму, за полцены сдавали добытые в горах шкурки опасного зверя тигава, занимались утрясанием огромной массы насущных вопросов, чтобы на третий день уступить своё место на постоялом дворе другому трудяге.