— Роберт, а давай отправимся в
путешествие.
— Но… вам же нельзя, — проговорил
Роберт, едва придя в себя от потрясения. — Вам нужно заботиться о
здоровье…
— Почему нельзя? — упрямо поднял
голову умирающий. — Мне теперь можно все. Лучше мне ведь
уже не станет. Мое здоровье давно сгнило — я скоро умру. Но я не
хочу умирать, как крыса, которая забилась в свою нору и ничего не
видит кроме темноты и черствых хлебных крошек!..
— Не надо так, — молодой человек
попытался успокоить хозяина.
— Но подумай, Роберт! — Бен не желал
успокаиваться и даже оттолкнул стакан воды. — Раньше у меня был
весь мир, а теперь я заперт в этих четырех стенах, потому что у
меня ни на что нет сил! Можешь ты себе такое представить?!
— Мне не нужно ничего представлять,
— вздохнул Роберт. — Когда-то мне тоже принадлежал весь мир, а
потом он сузился до клетки.
— Значит, ты должен меня понять! — с
напором произнес Бен. — Скажи, ты когда-нибудь видел рассвет над
океаном?
— Да, видел, — признал Роберт.
— Так вот, я тоже хочу это увидеть!
— страстно проговорил умирающий. — Раньше мне было не до того… Я
думал, что еще успею, что у меня уйма времени... У меня была учеба,
потом работа, потом мы создавали фирму, а потом я заболел… Но
теперь-то чего ждать?! Я хочу успеть, понимаешь? Роберт,
пожалуйста… Я люблю этот дом, но сейчас я чувствую себя здесь как
птица в клетке! Давай, уедем… Я очень тебя прошу…
Роберт молчал. Желание Бена было
понятным и даже законным, и все же Роберта не оставляли
сомнения.
— А как же ваш брат, — напомнил он.
— Как же Мэри и Билл? Вы представляете, что почувствуют
они, когда вы уедете?
— Мы напишем им письмо, — торопливо
ответил умирающий. — Пойми, Роберт, я люблю их всех, но я хочу быть
свободным! Хотя бы сейчас… Хотя бы ненадолго… Разве я прошу слишком
много?
Роберт прошелся по комнате. Бен
следил за ним умоляющим взглядом, понимая, что сейчас питомец
решает его судьбу.
— Хорошо, — согласился Роберт. — Мы
поедем путешествовать. Но вы должны мне кое-что обещать.
— Ну, конечно, — торопливо кивнул
Бен. — Что я должен обещать?
— Прежде всего, вы должны рассказать
о поездке брату.
— Но, Роберт, — взмолился Бен. — Он
не позволит мне уехать!
— А как он сможет вам помешать? —
удивился Роберт. — Вы давно уже полнолетний свободный гражданин, —
напомнил он. — У вас есть все права гражданина. Никто не имеет
права препятствовать свободе ваших передвижений, в том числе и ваш
брат. Но как у всякого свободного гражданина у вас есть и
обязанности — вы не должны допускать, чтобы близкие вам люди
сходили с ума от беспокойства.