День, когда путешественники выехали
на дорогу, стал для Бена самым радостным днем. Такого счастья в
глазах младшего Тейлора Роберт не помнил с Рождества. Он раз десять
напоминал Бену, что вблизи города действуют строгие ограничения
скорости, поэтому пока он не может гнать с ветерком, и
молодому хозяину придется запастись терпением. Зато в тот миг,
когда путешественники миновали последний ограничитель, Бен издал
такой вопль восторга, что не ожидавший столь бурного проявления
чувств Роберт едва не выпустил руль.
А потом были остановки у причудливо
изогнутого дерева, красивой, напоминающей голову индейца, скалы,
родника, крохотным водопадиком стекавшего по склону, и всех прочих
природных достопримечательностей, вызывавших восторженное внимание
Бена.
Умирающий вел себя словно школьник,
вырвавшийся на каникулы, и, наблюдая за его развлечениями, Роберт
ощущал себя умудренным жизнью старшим братом. Бен жаждал
сфотографироваться на бампере автомобиля, за рулем, на развилке
двух сросшихся деревьев (Роберту пришлось основательно поломать
голову, соображая, каким образом водрузить туда хозяина), под
настоящим, в человеческий рост водопадом (после чего Роберт
порадовался жаркой погоде и их с Мэри предусмотрительности), верхом
на поваленном стволе и в обнимку с одной из буланых лошадок, что
мирно паслись невдалеке от побережья. Все это время с лица Бена не
сходила проказливая улыбка, но когда машина выехала к океанскому
берегу, умирающий замер почти в религиозном благоговении.
— Роберт, — прошептал молодой
человек, — давай обедать здесь. Я еще никогда не обедал в Раю…
Волны лениво набегали на берег,
совсем немного не дотягиваясь до колес автомобиля, небольшой навес
надежно защищал Бена от солнца, а на лице умирающего застыло
выражение полного и безраздельного блаженства. Бен даже не стал
спорить, когда Роберт напомнил ему о послеобеденном отдыхе и,
опьяненный морским воздухом, заснул почти мгновенно. Роберт
аккуратно запаковал неизбежный мусор и бросил его в багажник
машины, сделал небольшую зарисовку в блокноте — сюрприз для Бена —
и сам ненадолго уснул.
После отдыха они опять ехали вдоль
берега, иногда отклоняясь, чтобы Бен мог полюбоваться прибрежными
зарослями, потом возвращались назад, то и дело останавливались,
чтобы младший Тейлор сделал пару снимков.