– На факультет правоведения… – Астра
запнулась.
Она вдруг поняла: если у неё есть хоть
малейшая надежда на иное, то только сейчас…
– Я хотела бы учиться на факультете
горных искусств, Ваше величество, но девиц туда не
принимают.
И девушка смело уставилась в очи
самодержца. Пусть её обсмеют, пусть её покарают, пусть…
Ульвар сузил глаза, чуть прикусил
нижнюю губу. Его лицо очень отличалось от абриса, вылитого на
щитках. Впрочем, сложно правдиво отпечатать профиль на монетах. Но
даже живописные портреты, которые видела Астра, весьма отличались
от оригинала.
В его сорок пять короля всё ещё можно
было назвать одним из самых красивых мужчин Элэйсдэйра. Гордый
профиль, золотистые, коротко обрезанные волосы, не такие густые,
как на портретах юности, и всё же пока не потерявшие свой
удивительный цвет. Но губы, строго очерченные, твёрдые на вид, уже
изгибались уголками вниз, придавая лицу несколько презрительное
выражение. Глаза чуть запали, а брови потеряли былую чёткость. И
морщины. На лбу, у глаз, рядом с уголками губ – везде прорезались
тонкие, глубокие морщинки. Однако всё искупали глаза. Они не были
незабудково-лазурными, нет. Их голубизна была разной, от нежного до
глубоко-синего, насыщенного цвета. Из-за этого глаза короля
казались огранёнными драгоценными камнями. И взгляд – очень
внимательный, чуть усталый, чуть насмешливый… по-королевски
властный. Мало кто мог не трепетать под ним.
Астра опустила ресницы.
– Почему? – коротко уточнил
Ульвар.
Он задал вопрос в никуда, но, конечно,
тотчас получил ответ:
– Как известно, камни и металл были
созданы Царём ночи, мой государь, – заторопился магистр Рагне. – В
них живёт смерть. А девы, понятное дело, были созданы небесной
богиней для рождения новой жизни. Так как между небесной богиней и
Царём Ночи многовековая вражда, то горный бог не жалует женщин и
девиц… Присутствие девы в шахтах и каменоломнях чревато обвалами и
оскудением рудников…
– Барнабас, это верно?
Древний магистр усмехнулся
голубоватыми узкими губами. Улыбка появилась даже в слепых глазах
старика.
– Кто же из мужчин не любит дев, мой
король? – прошамкал он. – Работка, конечно, пыльная, да и холодно
под горами, но… Уж кто-кто, а Царь ночи, не думаю, что будет
возражать против присутствия красавицы. Может даже золотишка
подкинет, хе-хе. Или алмазов…