Миновали будущую Нарву, острова, Котлин. Теперь я сам вёл
«Морского сокола» с глупой улыбкой на лице. Здесь я бывал. Пусть в
другом времени, но бывал, и любил эти места, хоть и не жил здесь
подолгу. И хоть вместо чудесных парков Ораниенбаума и Петергофа
здесь виднелся только заросший лесом берег, я всё равно
радовался.
Топкие берега устья Невы и знакомые очертания островов так и
вовсе привели меня в восторг.
— Чему ты так радуешься, Бранд? — вдруг спросил меня
Кьяртан.
— Здесь граду быть, — усмехнулся я.
И пусть никаких чернеющих изб убогого чухонца пока не виднелось,
Пушкин немного приукрасил действительность, но берега и в самом
деле здесь были топкими, а широкая река неслась вперёд с ужасающей
скоростью. Нам приходилось идти на вёслах, чтобы хоть как-то
бороться с течением.
— Для города место плохое, болото сплошное тут, — сказал
Вестгейр. — Комары сожрут.
— Нет, братцы, — протянул я. — Тут город будет. Один из
величайших. Но потом.
Норманны покосились друг на друга, мол, хёвдинг совсем головой
ударился, но спорить со мной не стали. В конце концов, я же не
заставлял их этот город строить.
Мы вошли в Неву, мимо Васильевского острова, который хоть и не
был убран в гранит, но всё равно узнавался по очертаниям
Стрелки.
— Будь здесь место повыше, так неплохое местечко было бы,
пошлины за проход собирать, — сказал Сигстейн. — Все посюда ходят,
другого-то нет пути.
— Это кажется тебе, что нет, — сказал Ульф Бочка, почёсывая
объёмное пузо. — Полно их.
— А тут кто живёт-то вообще? — спросил Сверри.
— Финны, — сказал борнхольмец. — Рыбаки.
На этой стороне Балтики бывали немногие из нас, но некоторые всё
же бывали. В основном, новички. Гуннстейн тоже наверняка бороздил
здешние воды, но он теперь пировал в Вальхалле со старыми друзьями,
ожидая нашего прибытия. Ничего, будем полагаться на собственные
умения.
Прошли на вёслах мимо пляжа Заячьего острова, на котором пока не
было ничего, кроме камышей и чахлых берёзок, миновали стоянку
«Авроры». Русло сильно отличалось, но моё воображение рисовало
панораму Санкт-Петербурга прямо поверх зелёных кустов и пологих
топких берегов.
Дальше Нева круто изгибалась, и мы, грубо говоря, завернули за
угол. Где-то здесь будет Смольный.
И тут мы увидели небольшую деревянную крепость, там, где Охта
впадала в Неву. Здесь на берег были вытащены несколько кораблей, со
стены за нами наблюдали, и я готов был поставить что угодно, что
нас заметили давным-давно, едва мы только сунулись в устье
реки.