Но, буде так обстоять делам, то
супостат уже должен был миновать всё Приграничье, а острог обязан
быть испепелён. Вместо этого всё местное население довольно
продолжительное время (почти всю ночь) слушало затяжные канонады из
разрывов, вечером небо начало непостижимым образом освещаться,
будто днём, низкие облака стало озарять пламя пожарища, а восход
солнца ознаменовал неописуемый силы выброс, подобного которому не
припомнят и старослужащие.
Пришлый «не то маг, не то наёмник»
был на виду у местных: несколько дней назад он мимоходом пересекал
область. На тех, кого он почтил своим визитом, не производил
впечатления оборванного бандита. И пусть манерами и общением ему
далеко до высоких чинов и рангов, но прогонять его никто не спешил.
Некоторые местные из числа военного люда сразу опознали в нём
опасного противника, но коль раз уж он первым буйствовать не
начинал, то и к нему вопросов не возникало. Сейчас, сложив простые
слагаемые вместе, кое-кто начал подозревать, благодаря чему
Приграничье ещё существует.
Ближайший к месту битвы острог,
отмеченный лишь на картах местного значения, находился меньше, чем
в десяти тысячах шагов. С околицы деревни был прекрасно виден
огромный грибовидный столб дыма, воздымающийся со стороны
пограничного поста, почему-то, к своей вершине растекающийся в
шляпку. Обычно, если что-то дымится, оно дымится относительно
ровным столбом. Тут же многие видевшие это пребывали в
недоумении.
Весь острог готовился к спешной
эвакуации: люди в беглом темпе грузили нехитрый скарб беженцев. За
этим занятием была застигнута и дочь старосты острога.
Девушка отложила очередной вьючный
заплечный рюкзак и выпрямилась, разгружая натруженную спину, и
острым молодым взором в очередной раз окинув всё разрастающийся
грибовидный столб дыма, воздымающийся из-за горизонта.
Эвакуация для жителей приграничных
селений дело если не привычное, то уж точно не первое в их жизни.
Существуя бок о бок с соседними государствами и просто
неразведанными территориями, граждане часто подвергались и набегам
соседей, и случайным залётам заблудившихся путников, и открытым
объявлениям войн. Посему уже походило, что, вообще-то, армия
вторжения должна была быть если не на пороге их дома, то, по
меньшей мере, находиться на подступах к ним.