Рапоту не остановить, я и не пытаюсь.
Его коротенькая биография предстает во всей красе. Сын
машиниста-железнодорожника, решивший выбиться в люди. Кадетский
корпус, который Серж оканчивает первым в выпуске. Привилегированное
Михайловское артиллерийское военное училище в Санкт-Петербурге,
пардон, Петрограде. С началом войны столицу патриотично
переименовали. В училище Рапота снова в числе первых, далее казус.
Выпускники по окончанию курса получают чин подпоручика, но
государь-император при поздравлении оговорился и поздравил Сергея
поручиком. Никто не осмелился поправить монарха, Сергей выпущен на
чин старше. Вот ведь как славно!
Везучий Серж человек! В училище я
тоже был лучшим на курсе, но в мое время это не имело значения.
Значение имело происхождение от «нужных» родителей, их связи…
Как лучший выпускник Сергей имеет
право на выбор вакансий, но он просится в летное училище. Ему с
детства хотелось в небо. К тому же летчики – это престижно! Жаль,
что он не может показать мне свой мундир – в отряде остался. На нем
сейчас полетное обмундирование, кожаная куртка и свитер под нею...
Шлем остался в палате. В шлеме тулья из пробки, а сверху прокладка
из металлической сетки – для амортизации. Это, значит, если
головкой приложиться… Вместо шлема на голове Сержа – пилотка с
кокардой, но не защитная, а черного бархата с алыми выпушками по
краям, на тулье выложен крестом серебряный галун. Всем в армии
положены сапоги, а авиаторам – ботинки с кожаными крагами. Вот,
смотри, правда, красиво? (Просто очарование!) Знаю ли я, сколько
летных школ в России? Откуда… Две! В Гатчине и Севастополе. Еще
военлетов готовят в Москве, но это не то. Гатчинская школа – самая
лучшая! (Разумеется, ведь именно в ней учился поручик Рапота.) У
него есть нагрудный знак военлета: венок из лавровых листьев с
наложенными на него крыльями и скрещенными мечами. В центре
гербовой щит под короной с императорским вензелем. Знак в отряде на
кителе остался. Зато на серебряных погонах куртки черненые орлы –
знак квалификации. Военлеты зовут их "мухами", но дорожат больше,
чем наградами. Авиаторы без дипломов носят крылышки с пропеллером,
их называют "утками".
Как Сергей попал в госпиталь? При
посадке порыв ветра бросил аппарат вниз. Подломилось шасси, поручик
вылетел из гондолы и приложился хребтом о сыру землю. Думали
перелом позвоночника, но, слава Богу, обошлось – только ушиб. Спина
побаливает, но это ерунда. Разве пилоты не пристегиваются в полете?
Пристегиваются только трусы, поручик не таков. Его не раз
обстреливала в полетах германская воздухобойная артиллерия, и даже,
по ошибке, своя. А наши солдатики, как увидят аэроплан, всегда
палят: думают, что германский. В отряде в начале войны экипаж чуть
не погиб – свои сбили.