Но тридцать лет назад произошло
событие, круто изменившее расклад сил в Совете Верховных жрецов.
Созданная им самим, Сеть Себека, как десятки раз до этого дня,
погрузила в Око все свои восемь отростков и канула во тьму между
мирами. Восемь сетей-щупалец крепились к общему основанию, внешние
края каждого щупальца оканчивались внушительными магическими
когтями, так что сеть была еще и серьезным оружием против духов
Междумирья. Гордость за отлично сделанный шедевр артефакторики
переполняла жреца, потому, что спрутоподобный артефакт практически
всегда возвращался с ценной добычей. Именно тогда, когда он
использовал впервые Сеть, он стал Верховным жрецом, сместив
прежнего.
Долгий час, сопровождаемый воплями
забиваемых жертвенных животных и ритуально пытаемых пленников, жрец
шарил в пустоте Ока с помощью направляемого волей артефакта, пока
не ухватил нечто, что содержало самое ценное в Хикупте – Ба [2]
связанное с Хат [3] и Ка [4] иномировых сущностей. Как обычно,
сущности были серьёзно защищены. Призрачной тенью Сеть выскользнула
из Ока, и пока жрец вытягивал их с добычей в реальный мир, Сеть
унесло далеко на юг в горы, в край снегов и вечных льдов[5], откуда
брали истоки множество рек, текущих к западному побережью. По виду
добыча напоминала летучую рыбу, что водится в далеких восточных
морях, но была по истине исполинской – больше подножия Внутреннего
храма. Сеть явно не могла удерживать такую громаду без подпитки и
Нармер приказал подготовить еще два жертвенника. Вырываемое пытками
из тела Ка обычных людей давало немного маны, но этого должно было
хватить чтобы перенести добычу в храм.
Однако, тут у Нармера возникло
большое затруднение. Да что там затруднение. Пока он вытягивал Сеть
в реальный мир, рядом объявился Анубис со своей стаей шакалят [6] и
отхватил голову добычи. А только жрец успел слиться с образом
своего божества и начал отгонять шакалоподобные тени, размахивая
огненными плетениями Сети, созданной из плоти и остатков душ сотен
невольников, явилась Баст[7]. Обворожительно улыбнувшись, и от этой
улыбки даже Нармера, защищенного Печатью своего божества от
воздействия других богов, бросило в жар, она остановила схватку
одним только своим появлением. А затем, словно базарная кошка,
ворующая куски разделываемого рыбаком улова, мгновенным движением
ухватила хвост «летучей рыбы» и исчезла из междумирья. Из
внутренностей добычи посыпался какой-то мусор, несколько иномировых
созданий погибли на месте, но на некоторых пало отражение сил
Богов. Такие, на время защищенные от опасностей как реального, так
и призрачного миров сохранили жизнь за пределами ловчего артефакта.
Дальше, для жреца все сливалось в лихорадочно проводимые
жертвоприношения поддержки ритуала, и спешное вытягивание добычи к
храму. Энергии от жертвенников явно не хватало, и Нармер обратился
к внутреннему запасу Храма. Как Верховный жрец он имел на это
полное право. И, что грело его Ба, он был