Восседавший во главе
стола дородный батюшка выглядел куда трезвее -- как-никак, в
единоборстве с "зеленым змием" отец духовный привык выходить
победителем. Рубаха на груди расстегнута, и из-под окладистой, как
и положено всякому уважающему себя попу, бородищи, поблескивал
изрядных размеров наперсный крест. А вот кудри поповские были
щегольски собраны на затылке в новомодный "жгут".
"Впрочем, --
подумалось невпопад, -- это когда в острог сажали, такое в
диковинку было; а сейчас даже до этой глухомани докатилось..."
-- Заходите, рабы
Божьи, заходите, просим к столу, -- прогудел батюшка, не
побрезговал. -- Вы ж теперь аки дети малые, безгрешные -- почитай,
заново на свет народились. Твоя строгость, вонми гласу моления
моего: за такое и выпить не грех, за жизнь новую!
-- Знаю я таких,
козлищ безгрешных, -- проворчал урядник, однако проворчал не зло,
скорее для порядку. -- Эй, Егорша! -- обратился он к застывшему в
дверях поповичу. -- Принеси-ка мою планшетку с бумагами: прибытие
отметить надо.
-- Во здравие и
отметим! -- хохотнул поп, наливая водку еще в два чайных стакана,
немедленно извлеченных... прямо из воздусей, что ли?
Силен, батя...
Водка была прозрачней
младенческой слезы. Небось, казенного завода, красноголовая,
матушка, не Филатова сивуха!
Двое скинули котомки и
армяки в угол; подсели к столу.
-- Ну што ж, дети мои:
во искупление, да за жизнь новую, правильную! Аминь! --
провозгласил батюшка и лихо опрокинул стакан, как показалось, прямо
в глотку.
Водка действительно
оказалась хороша. Сразу заметно потеплело.
-- Закусывайте,
господа раскаявшиеся, -- подначил урядник. -- Дармовой харч брюха
не пучит...
Закусить и впрямь было
чем: соленые груздочки, черная колбаса кольцами, моченая брусника,
налимья печенка, поджаристый, еще горячий, подовой хлеб...
-- Премного
благодарствуем! -- даже Княгиня, похоже, чуть смягчилась в своей
нелюбви к "жеребячьей породе".
-- Реку в строгости:
што, не станете более богопротивным промыслом колдовским
заниматься? -- осведомился хозяин дома, смачно хрустя горстью
квашеной капусты.
В бороду падали капли
рассола и клюквенная кровь.