И вот теперь он всё время шёл неподалёку. Воронцов чувствовал, как немец смотрит ему в спину. То ли его действительно раздражал высокий рост Воронцова, явно выделявшегося в колонне, то ли шинель, которая хоть и поношенная, но всё же выглядела не такой потрёпанной, как у большинства, и то, что петлицы на ней были тоже не такими, как у остальных. Воронцов выбрал момент и снова взглянул на конвоира: теперь в его глазах он не увидел той растерянности, которая владела им полчаса назад. Лицо немца выглядело каменным, непроницаемым, а глаза не выражали ничего. Такие лица Воронцов не раз видел перед боем, внезапно оглянувшись на кого-нибудь из своих бойцов, кто в ту минуту находился рядом. Сейчас подойдёт и всадит между лопаток свой штык. И никто ему не помешает. Просто ждёт подходящего момента. Нельзя, нельзя давать ему ни малейшего повода. Воронцов попытался зайти в середину колонны, но туда его не пустили. Грубо вытолкнули на край шеренги:
– Куда прёшь, лейтенант!
– Ты тут, парень, не командуй. Откомандовался.
– Да тихо вы! Он не лейтенант.
– А кто же? Посмотрите на его нашивки!
– Курсант. С сержантскими «секелями». Не видишь?
– А, курсант… Да один хрен!
На что они рассчитывали, говоря эти слова и толкая его, как чужого, на обочину, к конвоиру? Да ни на что. Просто это плен. Тут каждый за себя… За себя… Шедших в колонне уже охватил тот психоз, та нервная дрожь, когда каждому кажется, что уж он-то, он, может, единственный выживет, что, скорее всего, на обочине оставят идущего рядом, не его, другого, что минуты обречённого уже сочтены и ему уже не поможешь, а значит, и незачем ему протягивать руку, только себе хуже сделаешь… И вот тут-то, среди гудящих шагов и осторожного полушёпота идущих слева, Воронцов и услышал фамилию заколотого конвоиром и то, что он был из партии, пригнанной из-под Вязьмы. Онемевший и одуревший от голода, недосыпания и побоев Воронцов вздрогнул и пришёл в себя от одного только слова: «Вязьма».
Некоторое время он собирался с мыслями. Думал о том, что с ним произошло. Думал, что ждёт впереди. Думал, как можно из этого выбраться. Думал о том, что ему нужен напарник. Но не доходяга, вроде большинства, шедших в этой колонне. Внешне-то и он плоховато выглядит. На лице ещё не затянулись рубцы от побоев, болят бок, рука. Истощён от недоедания. Измучен недосыпанием. Но кости целы. Даже не сломано ни одного ребра. Хотя полицейские били на убой. Силы ещё оставались, и если бежать, то он может свободно одолеть несколько километров не останавливаясь. Ему нужен такой же.