На городских причалах Хольмсгаарда всегда было шумно и суетно.
Каждый день пребывали корабли с товарами из разных земель. Одни
грузились, другие разгружались, третьи становились на ремонт. Всюду
сновали пешие и конные люди, повозки и телеги. Здесь почти
круглосуточно стоял шум и царила вечная суета.
Немного осмотревшись вокруг, странный незнакомец решительным
шагом направился к центру города, где на небольшом естественном
холме, возвышался новый дворец Конунга сунеев Ульфа
Прекрасноволосого, правителя Хольмсгаарда и большей части
Нурландии.
- Да здравствует славный Конунг Ульф! - надрывались на Большой
торговой площади глашатаи в длинных синих одеяниях, - В честь
предстоящей свадьбы принцессы Ригерды сегодня каждому жителю города
будет выдано по чарке вина и по два серебряных векшеля! Да
здравствует славный Конунг Ульф!
Слушая эти громкие возгласы, незнакомец лишь загадочно улыбался
краешками губ, широко шагая по каменной мостовой. До резиденции
правителя было уже совсем рукой подать. Правда попасть во дворец
без приглашения было не так-то и просто. Ульф никому не доверял и
никогда не терял бдительности. Все входы и выходы надёжно
охранялись.
Сам Конунг только что закончил утреннюю трапезу и пребывал в
благостном расположении духа. Теперь это был уже не молодой, но
очень крупный и тучный мужчина с немного вытянутым, как и у
большинства суниев, грубоватым лицом и длинными, тронутыми сединой,
волосами, ниспадавшими ниже плеч и всё ещё хранившими следы былой
красоты.
Он уютно устроился в своих покоях, развалившись в обширном
кресле у большого камина за широким письменным столом, на котором
он блаженно вытянул свои большие ноги. Массивный стол из цельного
кедра занимал добрую половину просторной каменной палаты,
расположенной в верхнем ярусе дворцового флигеля. На столе лежали
пергаментные свитки, перья, печати и другие письменные
принадлежности.
Предстояло заняться государственными делами, но Конунг не
спешил. Прирождённому воину нелегко давались другие дела. Для этого
ему всегда требовалась тишина и особый настрой. Вот и сейчас он
пытался сосредоточиться на работе. Все эти политические, торговые и
финансовые вопросы вечно его напрягали. И почему нельзя всё и
всегда решать мечом или секирой? Так было бы гораздо проще…
В комнате больше никого не было, никто не смел отвлекать Ульфа
без его приказа. За крепкой дверью всегда дежурила бдительная
стража. Конунг весьма серьёзно относился к вопросам собственной
безопасности.