ВЛАДЫКА КАГАН.
ГЛАВА 1.
- Стой! – вдруг зычно выкрикнул молодой дружинник Мал, осаживая
коня и предупредительно подняв руку вверх, чтобы привлечь внимание
едущих сзади.
Лесная дорога стала постепенно сужаться. Разлапистые ветви
местами шумели чуть ли не над самыми головами людей. Они уже почти
закрывали свинцовое вечернее небо, смыкаясь наверху, словно
колыхающаяся зелёная крыша. Вечерело и небольшая группа измученных
долгой дорогой, запылённых и грязных всадников на добротных, но
уставших лошадях растянулась по лесу гуськом друг за другом, едва
втискиваясь в узкую тропу.
- Что такое? – спросил, нагоняя Мала, возглавлявший группу
старшина-кмет каганской дружины Благояр.
Это был высокий зрелый муж лет тридцати, с несколько округлым
лицом, обрамлённом светло-русыми волосами, остриженными «под
горшок» и небольшой бородкой. Он принадлежал к старинному племени
венетов, одному из исконных обитателей Склавинии.
Вместо ответа Мал молча указал рукой на дорогу, которая была
полностью перегорожена огромным разлапистым деревом, упавшим как
раз поперёк пути, словно зелёный великан, улегшийся отдохнуть на
лесную тропу. Место было довольно глухим и узким, объехать
массивный ствол не было никакой возможности, так как вокруг
сплошной стеной росли мелкие молодые деревья и густые колючие
кустарники. Кругом стояла почти полная тишина, нарушаемая лишь
тихим шелестом листвы, да порханием одиноких птиц на ветках.
- Вот ведь напасть какая! – воскликнул в сердцах один из
подъехавших всадников, - Надо же было ему повалиться прямо на
тропу. И с чего бы это? Надо посмотреть - нет ли где объезда?
- А оно вовсе и не повалилось, - сказал старый опытный дружинник
Бажен, наклонившись в седле и внимательно оглядывая ствол, - Его
повалили. Вон, смотри, видны следы от топора. Его срубили как раз
так, чтоб оно на дорогу упало. Дерево-то гляди как велико.
Нелёгкую, доложу вам, работёнку кто-то проделал. Вот только зачем
всё это?
- Сие, должно быть неспроста, - мрачно проговорил Благояр,
непроизвольно кладя ладонь на рукоять меча и тревожно оглядываясь
по сторонам, - Место уж больно удобное для засады. Лучше не
придумаешь. Не нравится мне это….Братцы, держите оружие наготове и
глядите в оба.
- Ясно, кмете, - отвечали дружинники, оглядываясь по
сторонам.
- Давайте осмотрим всё вокруг, - распорядился их командир, -
Может объездную тропу сыщем. Только держитесь вместе.
