– Уже поздно, все итак все видели. Просто веди себя соответственно статусу избранницы султана. Молчи, опускай взгляд и улыбайся… хотя нет, улыбаться тебе не обязательно.
И он отправился встречать другую невесту, а я осталась стоять, проклиная Ляйсссан, всех нагов и тонкие грани змеиного этикета, которые порой противоречили логике.
Первая половина бала прошла совершенно ужасно.
Когда все невесты спустились вниз, гости стали подходить к нам. Во-первых, посмотреть поближе на возможных султанш. Ну а во-вторых, каждая из нагинь была чьей-то дочерью, сестрой и прочее, и никто не отказывался поздороваться, да поболтать с родственниками.
Одна я стояла в стороне, поджав губы и продумывая планы мести для звездюлины.
Может ей волосы обрезать? Или слабительного в вино подлить? Да только я не знаю, где тут его раздобыть… не вина, в смысле, а слабительного, где вино хранят сразу запомнила.
Нет, я заранее готовилась к усмешкам нагов, непривычных к моей внешности. Но теперь это были не просто хихиканья, а какое-то явное презрение, отчасти смешанное с жалостью и сопровождаемое осмотром моих коленок.
В общем, план Ляйсссан сработал на все сто процентов и даже больше.
Я слышала переговоры степенных нагинь, жен, что прибыли на прием со своими мужьями. Они тоже были одеты в длинные яркие платья, звеня драгоценностями как новогодние елки, но вели себя при этом несколько покровительственно по отношению к молодым змейкам.
– Смотри, – сказала одна другой, проползая мимо меня. – Красотой не вышла, решила показать то, что есть. Ужасно распущенно.
Стало обидно, хотя я обещала себе не обижаться, и не тратить нервы на этих гадюк. Но вот скажите, почему невесты перед султаном почти голые щеголяют, наги по чужим спальням как к себе домой ходят, а распущенная тут я? Несправедливо ведь.
Впрочем, вскоре зазвучала музыка, и это меня немного отвлекло.
Играли здесь на странных инструментах, некоторые из которых я узнала, другие – казались совершенно дикими. Репертуар состоял из какой-то взрывной смеси народных мелодий и танцевальных ритмов.
Центр зала быстро освободился. Часть нагов перешла к столам, что располагались вдоль стен, а остальные разбились по парам.
Султан пригласил Ляйсссан, и меня взяла некоторая обида – она меня опозорила, а он за это ее первой… впрочем, лицо звездюлины, поначалу весьма кокетливое, с каждым аккордом темнело все больше – Кай ей явно не комплименты отвешивал, и это немного радовало.