— Ссоры со смертельным исходом случаются и у людей, — не поверил
я. —Может, вы просто видите в них врагов?
— Нет, Лионикс, время исцелило меня от бессмысленной ненависти,
— грустно сказал Хоннорат. — За последние сотни лет бесы осели, и
уклад их жизни разительно изменился. Но если ты рассчитываешь, что
большинство из них похожи на нашего Трортинара, то ты ошибаешься.
Детей с детства приучают, что жизнь ничего не стоит, кроме своей
собственной. Хотя у бесов есть своеобразный кодекс чести, которого
они придерживаются. Если бы не воинская дисциплина, они бы давно
развалились на отдельные кланы, как раньше. Но процесс идёт. Кто
знает, может, мы ещё увидим развитие их цивилизации.
— Вы сказали, что они появились на землях Империи. Выходит, они
были тут не всегда?
— Да! Впервые услышали о них... — маг задумался, — наверное, за
лет тридцать до начала последней войны. Мало кто обратил внимание
на появление малочисленных кланов у своих границ. Я не знаю, откуда
они пришли. Особых хлопот они не доставляли. Даже деревни обходили
стороной. Тягаться с легионами Империи им было не с руки. Только у
Императора под рукой всегда находилось не менее двенадцати тысяч
солдат.
— Это много? — озадаченно протянул я. — Империя ведь была не
маленькая!
— Каждый лорд или магистр в основном сам заботился о защите
своих границ, — с улыбкой пояснил Хоннорат. — Они набирали
наёмников, вербовали людей в своих деревнях. У кого-то в подчинении
находилось пять десятков солдат. А у кого-то могло быть несколько
сотен. Все они клялись Императору предоставлять своих рекрутов в
случае нужды. Чем богаче были владения лорда, тем больше людей он
был обязан отправить при возникновении угрозы.
— То есть содержать большую армию у Императора не было нужды, —
заключил я. — И правильно, зачем делать это самому, если есть куча
жадных лордов, которые сделают всё за тебя.
— Верно! — согласился маг. — Но и внутренние конфликты всегда
присутствовали на наших землях. Требовалось лишь найти обоснованный
повод. Лорды и магистры менялись в результате интриг и
столкновений, погибали целые династии. Император закрывал на это
глаза, пока не разорялись деревни. Впрочем, кто уничтожает то, чем
сам собирается владеть? Но случалось всякое. Иногда борьба
охватывала целые провинции. Вот тогда легионы наводили порядок
железной рукой.