— Садись сзади! — пригласила она. — Мне не терпится посмотреть,
чему ты успел научиться.
Я не задавал лишних вопросов — тренировки стали одним из любимых
занятий, но мне казалось, что Адэноэль начнёт уроки не раньше, чем
мы доберёмся до места, которое станет для нас убежищем на какое-то
время.
Попытка вскарабкаться на лошадь едва не закончилась провалом.
Понимая, что начинаю падать, я машинально ухватился за девушку.
Пришла запоздалая мысль, что мы сейчас грохнемся вместе на глазах у
всех, но обошлось. Воительница только с виду выглядела хрупкой.
Свалить её с коня у меня бы не вышло, даже если бы захотел. Сильная
рука ухватила меня за шиворот и помогла забраться, под смешки
воинов ордена.
— Как здорово, когда рядом находятся те, кто подхватит тебя в
трудную минуту, — отшутился я, косясь на них.
— Сильно не привыкай, — отозвалась Адэноэль. В её голосе не было
и намёка на веселье. Наоборот, мне послышалась грусть. — А то потом
будет больно приземляться...
Лошадь резво поскакала, легко обгоняя медленных двуногих существ
и повозки. Обхватив талию девушки, ощущая под пальцами гладкую кожу
доспехов, я с сочувствием подумал, что у воительницы была непростая
жизнь долгое время. И с удивлением понял, что мне бы хотелось
расспросить её обо всём. Поговорить в приятной обстановке за
кружечкой чая или посидеть у костра. Кто знает, может, мне ещё
выпадет шанс узнать её получше. Надеюсь, рядом с нами Адэноэль
сможет почувствовать, что находится в кругу друзей.
Солнце уже клонилось к закату, успокаивая бредущих людей и
предвещая скорый отдых. Герцог спешил увести нас как можно дальше
за этот день, устроив лишь один короткий привал, чтобы надейцы
могли спокойно подкрепиться. Мы пронеслись мимо измученных людей,
вернувшихся из плена. Быкорикс сдержал слово. Пять с лишним
десятков человек присоединились к нам. Они были худые, с пустыми
или испуганными глазами, ещё не понимавшие, что рабство осталось
позади. Только сейчас на их лицах стали появляться неуверенные
улыбки. Игроки не позволяли им оставаться наедине со своими
мыслями, подступая с расспросами, угощениями и предлагая помощь.
Надейцы, не понаслышке знавшие, что сейчас испытывают
освобождённые, тоже вносили свой вклад. Внушительный отряд
пехотинцев находился рядом. Сверкающие воины радовали глаз и
добавляли уверенности, позволяя несчастным людям почувствовать себя
защищёнными. Удивлению бывших пленников не было предела, когда с
виду суровые воины, сняв шлемы, превратились в точно таких же
людей, знающих, что такое боль и потери. Многие, совсем ещё юноши,
с юмором рассказывали о своей жизни в Азулгейте. Вслушиваясь в их
слова, освобождённые понимали, что веселье молодых пехотинцев было
вовсе не от беспечности. Нет, просто ничто не смогло их сломить
даже в невыносимо тяжёлых условиях. Они верили в то, что смогут
построить новый мир.