Прости за краткость моего письма, но сама понимаешь – подготовиться к такому мероприятию непросто.
Ах, если бы обо всем этом было известно заранее!
Я бы заказала у модистки новое платье. Оно так и стоит перед моими глазами: из чёрного атласа с черными же кружевами, с проблесками серебра. А как бы к нему подошли мои бриллианты!
Я велела бы сделать его пышным, возможно, даже чуть более пышным, чем дозволяют приличия.
О, как бы я была хороша!
Но увы – такой возможности нет, так что, пожалуй, надену то, изумрудное. Оно неплохо оттеняет мои волосы, а уж с драгоценностями скупиться не буду: в этот вечер я должна блистать.
Как же мне жаль, милая, что тебя на этом балу не будет!
Могу лишь пожелать тебе скорее восстановить здоровье и вернуться домой.
За сим остаюсь, искренне любящая тебя подруга
Силена».
Она не стала подписываться полным титулом.
Это было бы уже чересчур.
И без того бедняжка будет весьма раздосадована, когда получит это письмо. Какая нелепость: безвылазно торчать в их городке месяцами и уехать как раз в тот момент, когда здесь произошло хоть что-то интересное!
В комнату вошла служанка. В руках у неё была огромная корзина с цветами и вложенной запиской, а также небольшая коробочка, украшенная бантом.
– Граф Н*** прислал цветы и драгоценности.
Герцогиня фыркнула. А он не уймётся! Поразительное нахальство.
– Цветы оставь, – велела леди Силена, – а драгоценности отошли назад. Я ему не какая-нибудь актриска.
– И что, даже не посмотрите? – робко спросила служанка.
Леди Силена вздохнула. Понятное дело, девчонку разбирает любопытство. Впрочем, она и сама не против взглянуть…
– Дай сюда.
Он открыла коробочку и увидела колье. Крупные рубины мерцали, и в их мерцании леди Силене виделась скорбь. Благородные камни, казалось, тосковали в безвкусной и аляповатой оправе.
– Какая пошлость, – поморщилась леди Силена. – Вели отослать сейчас же.
Записку, которая была вложена в цветы, леди Силена порвала на мелкие клочки, не читая. Ухаживания графа ей были совершенно ни к чему.
Она предпочитала сама выбирать себе любовников, и все они были молоды и хороши собой. Но, увы, у всех у них был один общий недостаток: они слишком быстро ей надоедали.
Леди Силена бросила взгляд в зеркало – а ведь она хороша!
Чуть смуглая кожа сияет, огромные зеленоватые глаза с длинными пушистыми ресницами кажутся нарисованными, а густые волосы, отливающие тёмным золотом, ниспадают на плечи мягкими волнами.