Такая красота не может быть случайной, для этого нужно, чтобы повезло трижды: отличная порода, молодость и богатство.
Ей повезло. У нее все это было в избытке.
Все, что нужно для счастья, и даже больше.
А ведь совсем недавно она была самой несчастной девушкой на свете. Стала ею – в тот момент, когда мать объявила, что в ближайшее же время Силене предстоит сочетаться законным браком с герцогом Р***.
Она помнила этот день так ясно, словно все это было вчера. Мать огласила приговор, и слезы хлынули из глаз потоком: все знали, что герцог был вздорным старикашкой с отвратительным характером.
А ведь ей тогда едва исполнилось шестнадцать!
Она упала на колени, рыдала, умоляя мать не давать согласия на этот брак.
Но та была непреклонна. Свадьбу назначили – и не через полгода после обручения, как это было принято. Старый герцог напряг какие-то свои связи, так что их обвенчали спустя месяц.
Для юной Силены это была не свадьба, а радостные и пышные похороны. Причем хоронили ее – красивую, юную, в изящном белом платье.
И все же судьба была к ней благосклонна. На второй день после свадьбы, лишь однажды взойдя на супружеское ложе, герцог Р*** скончался от сердечного приступа.
А леди Селена в одночасье сделалась свободной, богатой и титулованной особой.
Мать тут же начала подыскивать для нее новую партию – кого-нибудь «посолидней», как она выражалась. А на самом деле – еще одного старика, который испортит жизнь юной герцогини.
Но Силена не позволила ей воплотить в жизнь новый коварный план.
Она передала своему семейству часть богатств почившего герцога – исключительно во временное управление – и недвусмысленно дала понять: они могут всем этим пользоваться лишь до тех пор, пока не лезут в ее дела.
Им пришлось смириться. И с тех пор Силена распоряжается своей жизнью, как считает нужным.
И эта жизнь была прекрасна и беззаботна – балы, приемы, поклонники…
В то утро леди Силена еще не знала, что ее беззаботная жизнь скоро закончится.
Бал был пышным. В гостиную залу губернаторского дома набилось столько народу, сколько там, пожалуй, никогда не бывало.
Разумеется, на том приеме присутствовали буквально все – никто не послал извинительных писем. Каждому ведь любопытно взглянуть на настоящего демона!
Разряженные дамы и кавалеры, сотни свечей – не прошло и четверти часа как герцогине сделалось дурно от плотного запаха самых разных духов и жары.