Коллекционер Душ вел
все свои игры открыто, демонстрируя своим жертвам все доступные ей действия,
наслаждаясь именно их беспомощностью перед неизбежным.
Но Селестина
Морнельская не играла.
Она вела четкую войну
против Коллекционера Душ. И с сопутствующими потерями не собиралась считаться
на поле боя. Все ее помощницы и ассистентки являлись самыми обыкновенными
пешками, кроме нее самой.
На лице оккультистки
словно зашевелилась невидимая маска, за которую девушка, наконец-то, смогла
заглянуть и увидеть истину. А опыт памяти Коллекционера четко подсказывал ей,
что у таких людей, как Селестина Морнельская, истинное лицо будет весьма
нелицеприятным.
– Он отпустил меня
собрать свои вещи и явиться в нему в шесть, – произнесла Бин дрогнувшим
голосом.
Искра надежды где-то в
глубине ее души все еще горела слабым пламенем и пока что и не думала
окончательно угасать.
– Коллекционер сказал,
– продолжила она неуверенно, тщательно подбирая слова, – что вы знаете какой-то
способ, который может помочь мне уйти в долгожданное забвение. И он никоим
образом не связан с амулетами, которые вы для меня мастерите каждый день!
Взгляд, которым наградила
ее в этот момент Селестина Морнельская, нельзя было сравнить ни с чем на свете.
Даже со взглядом огромного аллигатора, которого Бин однажды увидела в Индии.
Холодный.
Оценивающий степень
съедобности объекта.
Именно так жестоко
сейчас смотрели на нее зеленые глаза оккультистки, чей реальный возраст начинал
заметно ощущаться, несмотря на то, что с виду она кажется еще молодой.
Древняя.
Даже древнее самого
Коллекционера Душ.
И, возможно, даже
древнее самого Найтмара на несколько поколений или даже столетий.
А бесполезная
ассистентка в ее глазах представала одним огромным сплошным раздражающим
разочарованием, от которого женщине не терпелось уже, наконец, избавиться
поскорее, как от надоедливой игрушки.
– Но он не сказал, что
именно это за способ, – прошептала Бин непослушными губами, помня о
предостережении хозяина поместья. – Лишь пообещал, что простит мне мой долг
перед ним, если сегодня до шести вечера я все забуду, став полноценной
горожанкой Найтмара… Мадам Селестина, прошу вас: помогите мне!
– Боишься его? –
неожиданно поинтересовалась женщина.
Взгляд ее перестал
излучать звериную решимость незамедлительной расправы от нерадивой помощницы,
однако, лишь до уровня отсутствия прямой враждебности к девушке.