От дороги она
не удалялась, опасалась заблудиться. Голодное зверье ей вряд ли угрожало в это
сытое время. За перешейком Марисса свернула на запад и, уже измотанная походом,
теперь осматривалась внимательнее и припоминала точное описание деда. Армия
демонов до этих краев уже должна была дойти, но одинокой путнице проскочить
несложно, в отличие от больших групп беженцев с возами и телегами. Однако пока
ей встречались только местные жители, которые тоже в страхе ожидали появления
пришлых.
Марисса,
следуя советам Махора, вынуждена была свернуть с широкой дороги в лес. В тот
день ее путешествие окончательно потеряло даже мнимую видимость приятности. В
деревне она заметила презрительные и недовольные взгляды в свою сторону и
заочно поблагодарила вырастивших ее людей за честность. Сами они к ней никогда злости
не питали, но предупреждали об отношении к ведьмам в других поселениях. А
Марисса была внешне настолько ведьмой, что к ней относились с опаской уже
загодя и издали, только шевелюру рассмотрев. И почему-то никому не было дела до
того, что одета она в такое же платье, как любая деревенская девушка, что косы
ее аккуратно заплетены, а не распущены по ведьмовским обычаям грязными
нечесаными патлами, что кожа ее чиста, а пальцы не окрашены от долгого
взаимодействия с травами. Ведь сразу понятно, что вышла она не из леса, но
стойкие предубеждения под натиском разумных аргументов не умирают.
Но это лишь
немного подпортило ей настроение, а неприятности все еще ждали впереди. Уходя
все дальше и дальше в лесную чащу, Марисса начала переживать о том, что
попросту потеряется. Да и волки в таких диких местах водились злее и увереннее
в своем праве. Отчаявшись, она начала кричать во все стороны так, как научил ее
дед Махор:
— Даира,
Даира, где ты? Ты обещала, что посмотришь на меня и решишь, достойна ли я
обучения! Даира!
И с
содроганием слушала в ответ лишь уханье совы. С тех пор, когда Махор был в этих
местах и отыскал старуху, три года миновало. Даира могла и помереть за столько
времени. Или все-таки девушка сбилась с пути. Или ведьма решила ее таким
образом испытать — дескать, отыщет Марисса правильное место — значит,
достойна. А не отыщет — пусть катится восвояси.
Ночевать
пришлось в лесу. Марисса костер-то развела, но от страха так уснуть и не
сумела. Все же ощущается огромная разница между проходимыми местами, где в
любой момент можно живую душу встретить, и вот этими густыми чащами с
ветвистыми лапами, которые тянутся к спине, стоит лишь глаза прикрыть. Марисса
всхлипывала, успокаивала себя, а под утро вообще разревелась от бессилия. И все
равно на ее очередной призыв ответила только сова.