День призраков считался самым страшным
и опасным днем в году. Чем-то отдаленно напоминавший земной Хэллоуин, он
заставлял задуматься о будущем перемещении за Грань. Ни аристократы, ни богатые
купцы, приглашенные ко мне развлекаться, думать о таком не любили. Да что там,
среди крестьян тоже не находилось тех, кто почитал бы День призраков. Отнюдь. В
этот день старались уже после обеда и носа не высовывать из дома. А ну как духи
рассердятся на нерадивого потомка и утащат в Бездну.
И потому гости ко мне съезжались с
ночевкой. Вот приедут, пообедают здесь, пощекочут нервы в подвалах, затем
поужинают и лягут спать. А утром, после
завтрака, разъедутся по домам.
По традиции, хозяйку следовало
отблагодарить за хлеб-соль. Так что мне оставят небольшие презенты, кто во что
горазд.
Не сказать, чтобы я жаждала подобного
времяпрепровождения. Но в первые месяцы мои подвалы призраков были единственной
возможностью для меня познакомиться с аристократами, жившими в округе.
Так что теперь…
- У тебя совершенно убийственное
выражение лица, - насмешливо заметил Астор, вторгаясь в мои мысли с бесцеремонностью
наглого предка. – Кого и как ты собираешься умерщвлять?
- Пока что никого, - проворчала я,
откинувшись на спинку кресла в гостиной. – Думаю, размышляю. Зачем вообще все
это устраивать, а? Я о праздновании Дня призраков. Как будто мне так сильно
нужно их общество.
- тебе, может, и нет, - заметил Астор,
посерьезнев. – Но ты забыла, что теперь стала главой рода, а значит, и думать
должна в первую очередь о благе будущих… Лида Аристократки так не выражаются!
Повтори, я не запомнил.
Я повторила. С чувством. С толком. С расстановкой. Дворник дядя Вася, подметавший
двор перед моим домом на Земле, мог бы мной гордиться.
Астор
довольно ухмыльнулся и исчез. Я же вызвала экономку, найру[1]
Вилису, и дала ей указания перед празднованием.
В нужный срок все было исполнено.
И теперь я стояла в холле, возле ступеней
мраморной лестницы, и с искусственной улыбкой на губах встречала гостей.
Их было много, очень много. И они шли и
шли. Как будто некуда больше было пойти.
Богатые и почти разорившиеся
аристократы, купцы первой и второй гильдий, как сказали бы на Земле, все, кроме
простых рабочих и крестьян, они были рады очутиться здесь на законных
основаниях и провести под крышей замка целые сутки. Часть пришла, чтобы узнать
что-то от своих уже умерших родственников. Но в основном им просто хотелось
побывать в доме с призраками.