Я
молчал.
Бульдог вздохнул.
—
Разумеется, мой поступок был осознанным и контролируемым, — признал
Юрий Святославович. — Я хотел вас прощупать.
—
Получилось? — спросил я. — Извинения приняты.
—
Я глубоко уважаю Обращённых, — сказал бизнесмен. — Спасибо, что
дали нам укрытие.
Я
кивнул и вместе с Тао-Джоном пошёл к выходу, позволив себе лишь раз
глянуть на юную Василису, в полном остолбенении смотрящую мне
вслед. От Тао-Джона слегка пахло собачьей ссаниной.
—
Не считал себя вправе раскрывать твою личность, — сообщил тао. —
Сказал лишь, что ты надёжный землянин.
—
Правильно, — поблагодарил я.
У
дверей мы постояли несколько секунд. Полвека дружбы — это всё-таки
не шутка.
—
Справишься? — спросил я.
—
Полагаю, самое сложное уже позади, — ответил Тао-Джон.
Обниматься у его народа не принято, так что
мы просто пожали друг другу руки. И он вышел из дверей на уже
полнящуюся ночным народом улицу. Светили обе луны, над горизонтом
сверкала верхняя часть орбитального лифта, на движущейся ленте
трассы приплясывал и распевал сутры мигрирующий табор хопперов —
высоких, в серебристых защитных накидках. Тао-Джон подмигнул мне и
перепрыгнул через перила. Донёсся гулкий стук о тротуар, кто-то
принялся визгливо ругаться на незнакомом наречии. Потом я увидел,
как Тао-Джон спрыгнул с тротуара на трассу — и затерялся среди
хопперов, таких же блескучих и металлических в лунном
свете.
Это был последний раз, когда я видел его
живым.
Но
никаких дурных предчувствий у меня не возникло. Так что я запер
дверь, включил защиту в режим паранойи и вернулся в
гостиную.
2
Бульдог Юрий Святославович сидел на диване и
тихо разговаривал с дочерью. Василиса слушала, кивая. Изумрудные
волосы искрились в мерцании экрана.
Я
обошёл висящую в воздухе световую плоскость. Когда проходишь сквозь
экран, по телу с потрескиванием пробегают искры. Детям даже
нравится, а меня это злит.
Может, в будущем полюблю.
—
Ждёте новостей? — спросил я. — О покушении?
—
Никто о нём не знает, — ответила Василиса. Она стала со мной куда
вежливее и внимательнее. — И не узнает.
Я
глянул на экран — там шёл непрерывный инфопоток, шесть окон,
расширяющихся и включающих звук, если сфокусировать взгляд. В одном
окне изящные длинноногие девушки с серебристой кожей плясали
посреди огромного стадиона. Временами стадион разражался криками,
существа на трибунах вскакивали, вздёргивали руки, щупальца, лапы —
на поле стадиона вспыхивало тёмное дымное пламя, и одна из фигур
исчезала. В другом окне медленно и величаво плыл патрульный крейсер
Стерегущих. Где именно он находится, понять было невозможно,
звёздный узор тонул и искажался в засветке силовых полей крейсера.
К чему эта трансляция, понять я не мог. Может быть, год назад
Стерегущие выдали сигнал, забыли остановить, а прерывать их,
конечно, никто не рискнул. Третье окно показывало джунгли, из
которых всплывали к небу причудливые фиолетовые облака. В четвёртом
беседовали в студии два гуманоида, один во всём походил на
человека: либо землянин, либо хро. В пятом шёл дождь, в котором
плавали смутные тени. В шестом тряслись и падали здания — городок
был небольшим, скучным, и даже непонятно, разрушали его враги или
решили снести и перестроить обитатели.