Шуша опустил глаза.
Чтоб ты сдох, фашист британский, осколок империи, думал он.
Правильно вас Америка на кукан натягивает. Вот за это самое.
— Странно, как вы не догадались, — сказал мистер Ливингстон, —
почему никто из ваших приятелей не спросил, нужен ли вам
пригласительный билет.
— Они уверены, у меня и так есть, — с трудом выдавил Шуша.
— Не смешите. От кого? Не от кафедры же вашей, кому она нужна.
Пригласили только самых проверенных блогеров и самых лояльных
инфлюенсеров. «Чайна-Т» подходит к делу очень серьезно... Нет,
Шульман, вас не позвали, уж простите старику такую откровенность,
потому что вы отработанный материал. Но разумеется, кто-то не
отказал себе в удовольствии спросить, придете ли. Чтобы посмотреть
на вашу реакцию. И порадоваться.
— Никто не любит неудачников, — пробормотал Шуша.
— Вовсе нет. Сейчас мода на неудачников. Но это особая
профессия, нельзя просто взять и стать неудачником, им надо сразу
быть, а вы-то пытались вести себя, как мужчина. Пусть сомнительного
качества, а все-таки, мужского пола. Когда мужчина начинает
падать... Никому не интересно, как именно он разобьется. Но
некоторым доставляет удовольствие легонько подтолкнуть.
Шуша молча разглядывал свои тощие коленки. Вдруг он зачем-то
представил, что их обнимает замдекана, и к горлу подступил
комок.
— А вот допустим... — протянул мистер Ливингстон. — Вам не
заказали статью, а вы просто взяли и написали. Выложили к себе в
блог и собираете лайки. Что бы вы могли написать? От себя, от всей
души?
— Ну... — Шуша помялся. — А почему вы спрашиваете?
— Хотите знать, почему я спрашиваю? Вы серьезно, Шульман?
— Нет-нет. Извините, мистер Ливингстон.
Чтобы потянуть время, Шуша огляделся в притворной задумчивости.
Стены украшало множество фотографий: хозяин кабинета со
знаменитостями. И вон усатый дядька с медалью «Золотая Звезда» на
пиджаке. Когда мистер Ливингстон служил до оккупации в министерстве
культуры, эта фотка нахально висела у него на самом видном месте.
Шуша, не будь дурак, написал куда положено: ответственный работник
симпатизирует диктаторским режимам. А то вдруг местные не знают,
кому и где давали такие звездочки. Шушу вызвали в госбезопасность и
вежливо объяснили: фото сделано у нас на острове в 1994 году, это
Таир Салахов, азербайджанец, почетный народный художник всего на
свете, включая СССР, Россию и кучу мировых академий. Имел звание
Героя Социалистического Труда, почему бы и нет. Но вы продолжайте
наблюдение и сигнализируйте.