— Тогда женись хоть на ком-нибудь другом. Неужели ты готов
принести в жертву благополучию рода личное счастье? Навеки остаться
только тенью собственной сестры, никогда не обрасти своей семьи? —
она говорила тихо, но каждое ее слово врезалось в сердце, как
лезвие кинжала.
— Уходи, — только и смог процедить я сквозь зубы. — Возвращайся
домой.
Илена поджала губы и, ничего не сказав, развернулась. Даже стук
ее каблуков звучал обиженно, но я сказал самое нейтральное из
всего, что вертелось на языке. Если она хотела убедить меня
жениться, ударив побольнее, то ей удалось воплотить замысел лишь
наполовину: она умудрилась-таки причинить мне страдания, но мое
решение останется прежним.
Ощутив, что покрываюсь чешуей еще сильнее, я решил, что выходить
из кабинета пока не стоит. Хоть драконы давно утратили способность
превращаться в огромных крылатых змеев, вид человека, покрытого
золотой чешуей, на которой пляшет пламя, тоже мало кому доставляет
радость.
Стоя у окна, прижимаясь лбом к стеклу, хранившему след утренней
прохлады, я пытался отрешиться от мыслей, но не получалось.
Пока я был совсем молод, к перспективе женитьбы относится скорее
с опаской и презрением. Родители, конечно, подобрали мне невесту —
дочь рода Гейри, воздушную волшебницу. Но она сбежала, как только
ей исполнилось восемнадцать — не захотела становиться залогом союза
между нашими родами. Я, в общем, воспринял эту новость с
облегчением и не особенно стремился разыскать несостоявшуюся
невесту. Больше о ней ничего и не слышал, надеюсь только, что она
сейчас счастлива.
Больше среди представительниц магических родов не было
кандидаток мне в жены, способных усилить мою магию или по крайней
мере не повлиять на нее: водные дома меня погасят, земляные тоже.
Единственный род, хранивший секрет магии камня и металла,
нейтрального к моей стихии и не влияющего на него, уничтожен. Не
Трейсил же в жены брать, в самом деле? С дочерью врага прожить под
одной крышей всю оставшуюся жизнь, чтобы ее дети стали наследниками
части состояния — нет уж, о таком счастье я точно никогда не
мечтал.
После гибели отца на меня свалились дела — не слишком приятные
хлопоты заняли несколько лет, но что бы я ни делал, становилось
только хуже.
С годами я начал задумываться о том, как было бы приятно иногда
возвращаться из кабинета не в свою пустую спальню, а в гостиную,
где уже зажжен огонь, где любимая женщина читает нашим детям
сказки. Я создал бы для них уютный мир, я укрыл бы их от всех
невзгод и несчастий, я сумел бы сделать их счастливыми, но сейчас
есть только Луиза, которая боится меня и к которой я боюсь быть
слишком мягок, и долги — бесконечная пучина долгов, из которых я
должен выпутаться. И если потребуется, я, так уж и быть, готов
пожертвовать своей мечтой — даже ради призрачного шанса на то, что
это принесет младшей сестренке счастье.