Начальник милиции Николай Панкратов был типичным представителем советского мента: плотный немолодой человек с грубой, суровой внешностью, он был честным служакой, чем заслужил уважение подчиненных.
Его кабинет был мал и загроможден, по его столу разбросано бесчисленное множество папок, заметок и фотографий.
- Рад вас видеть, товарищ Панкратов. Кажется, мы уже встречались,- сказал я, стараясь быть приветливым.
- Да, мы встречались раньше. Надеюсь, это не будет пустой тратой времени, - ответил он довольно резко.
Я быстро ввел его в курс дела, по которому был в Эмске:
- Я здесь по поручению Москвы, чтобы наблюдать за ходом различных программ в городе, включая инфраструктурные проекты и следить за тем, чтобы финансирование использовалось эффективно.
Он кивнул и протянул мне толстую папку:
- Я подготовил несколько отчетов о прогрессе и проблемах, с которыми столкнулся мой отдел. Изучайте.
Я поблагодарил его и начал листать страницы, отмечая некоторые вопросы, связанные с распределением бюджета и обслуживанием оборудования. Пока я был поглощен документами, я не мог не обратить внимания на легкий звук, доносящийся с его стола.
- Николай Родионович, все это хорошо, и с цифрами все в порядке. Однако в городе регулярно пропадают люди, в основном мужчины, что с этим делать? «Эти факты не отражены ни в одном из ваших докладов», — сказал я, отрываясь от бумаг.
- Городские чиновники и мое начальство не хотят огорчать московских контролеров в вашим лице такими мелочами. Фактически за последние две недели в городе пропали тринадцать человек. Причем все эти случаи очень похожи - ночью люди выходят из дома или квартиры и не возвращаются. Жены или подруги пропавших почему-то рассказывают, что перед тем, как выйти из дома, их мужья или партнеры были с некой рыжей девушкой, которая им до этого снилась - блюститель порядка в городе всячески намекал на полную свою осведомленность относительно странных событий в Эмске.
- Снилась? - я был удивлен тем, что полицейский может оперировать такими понятиями как сон.
Панкратов кивнул и продолжил:
— Самое странное, что нет ни свидетелей, ни каких-либо записей с камер наблюдения, подтверждающих их присутствие рядом с домами пропавших. Как будто неизвестная девушка растворяется в воздухе.
Его слова вызвали пробежавший по спине холодок.