Над рекою уже начинал клубиться туман, как бывает перед погожим
днем – а дни нынче стояли жаркие. Непонятный звук доносился с той
стороны протоки… кто там мог быть? Да и был ли? Вполне могло и
показаться. Может, и вправду – рыба.
Караульные затихли – по воде звуки разносятся далеко и быстро.
Тем более – ночью, да еще под утро. Слушали напряженно, Проша аж
рот открыл от усердия.
Вот снова!
- Может, это водоносы – сакка?
- С чего бы им ночью-то?
- Весла это, робяты! – сплюнув, Никодим Иваныч пригладил усы. –
Гребет кто-то!
- И гребет осторожно, - сиплым шепотом протянул капрал. – Чтоб
никто не услышал… Ну, что парни? Дождались!
Азартно потерев руки, Алексей хлопнул Прохора по плечу:
- Давай-ка живенько пробегись по всем нашим. Чтоб были готовы…
Как договаривались!
- С ружьями, господин капрал?
- С ружьями! Сказал же – как договаривались. Помните – начинать
по моему выстрелу.
Ловкая фигура молодого солдата тут же скрылась во тьме - только
фалды кафтана мелькнули. Хмыкнув, Алексей вытащил из-за пояса
пистолет. Трофейный, турецкий, изукрашенный серебряной арабской
вязью. Пистолетами в те времена пользовались многие – особенно в
коннице. Куда уж удобнее, чем даже укороченное ружье – карабин.
Однако, как и ружье, перезаряжать все же долго – потому и
использовались пистолеты обычно парой, парой и покупались, и очень
даже прилично стоили. Капралу пистоль достался в бою – один, без
пары. Уж, как вышло.
- Ага-а! Вот они, субчики!
В дрожащем свете луны вдруг поднялись от реки призрачные
неслышные тени. В тюрбанах, в широких коротких штанах, в удобных
для боя камзолах-субунах. Турки! Дюжины две. С саблями наголо! У
многих – пистолеты и короткие ружья.
- Явились, субчики! Явились… - взводя курок, негромко промолвил
капрал.
Светало. На небольшой полянке рядом с протокою – всего ничего
идти – мирно махали хвостами стреноженные кони. Здесь же стояли
походные армейские палатки – три штуки - и один небольшой шатер с
узорчатым пологом. Сразу за палатками виднелось с десяток телег и
две арбы на больших тонких колесах. И телеги, и арбы были заботливо
укрыты рогожками – видать, ценный груз.
Обоз! Что там? Провиант? Боеприпасы? Оружие? Да, именно так.
Может, даже всего понемногу. Такой – пусть даже и небольшой – обоз
и охранялся солидно: пятеро часовых на ночь выставлено. Двое сейчас
грелись у небольшого костерка, трое маячили за телегами.