— Это чему они должны обзавидоваться? — хмыкнула я в ответ на лесть, разглядывая себя перед зеркалом.
Нежно-зелёное шёлковое, тонкое платье не было пышным, но длиною доходило до пола. Широкий пояс подчёркивал талию, а в меру закрытое декольте не прятало, но и не слишком открывало грудь.
— Вы очень юны. Свежи. Ваша кожа светлая. У вас большие глаза и тонкие черты лица. Вы аристократка, и это видно. А ещё вы — человек. Диковинка при дворе. Служанок много, а вот чтобы фрейлина! Вы у нас здесь единственная.
Хм... Я чуть покрутилась. Никогда не задумывалась, какое могу произвести впечатление на дракониц.
Встреча с императрицей была назначена в императорском саду после обеда, куда я и отправилась, как только привела себя в порядок. Жель показывала дорогу, я же рассматривала дворец — картины на стенах, причудливую лепнину на потолках, статуэтки и вазы, цветы. Всё здесь было похоже на то, с чем я сталкивалась всю жизнь, но и отличалось. Замысловатыми узорами, игрой света и тени. Здесь предпочитали рисовать портреты драконов в частичной боевой трансформации, а вместо спокойных пейзажей и натюрмортов я видела сцены сражений. Здесь всё было иначе, чем в замке отца, и не могло не увлечь.
Возле одного из портретов в картинной галерее я даже остановилась, чтобы получше рассмотреть изображённого мужчину. Он чем-то напомнил Маркуса, но у дракона на портрете были зелёного цвета глаза, более длинные волосы, тёмная чешуя. Внушительных размеров крылья не вместились на полотне, но художник их так написал, что я вполне представила, какими они могли быть.
— Впечатляет?
За спиной послышался низкий голос Маркуса, и я тут же развернулась к нему. Как-то очень тихо дракон ко мне подобрался. Он стоял рядом в тёмной рубашке с распахнутым воротом, в брюках, в карманы которых он заложил руки. Наследник трона, могло показаться сначала, немного скучал, но его взгляд... Сосредоточенный, интересующийся, пронизывал до самого сердца. Что-то ёкало и замирало внутри от тёмных с золотистым янтарём глаз, смотрящих на меня так открыто.
За мной наблюдали, как я когда-то следила за слугами, когда мы с Беттан играли в лазутчиц. И вот теперь я оказалась на месте людей, как правило, тушевавшихся от явного чужого внимания. Но оправдания нашлись очень быстро. Всё же я — человек во дворце посторонний. Дракон имеет право проверять и присматриваться.