— Прошу прощения, Маркус, но мне пора, — извинилась я с лёгким поклоном. — Императрица ждёт в саду. Боюсь, я уже опоздала.
— Не буду задерживать, — ответил дракон и отступил.
Так я вдруг поняла, что за время нашей беседы Маркус очень приблизился. Он оказался на расстоянии шага, и только дракон отдалился, стало неожиданно зябко. До сих пор аура наследника обволакивала и согревала, создавая ощущение защищённости от притягательной силы, но осознание этого лишь добавило недоумения. Что это только что было? И зачем так близко ко мне подходить? Почему я не заметила приближения принца?
Я бежала из галереи к императрице на встречу, словно за мной гнались дикие волки. Всё это время чувствовала между лопаток пронизывающий пристальный взгляд. Это пугало, смущало, заставляло искать причины поведению Маркуса и не находить их. А ещё очень хотелось, чтобы глупые мысли и смущение, оставшееся после неожиданной встречи, поскорее выветрились из головы.
6. Глава 6. О неловкой ситуации, связанной с неизвестной традицией драконьего государства
Императорский сад поразил меня буйством красок. Зелень кустов перемежалась кустарниками с огненно-жёлтыми листьями. Багряные, голубые, белые цветники яркими пятнами раскинулись по территории, как и небольшие скамейки, беседки, увитые изумрудным плющом.
Я нашла императрицу в окружении молодых девушек недалеко от мраморного фонтана. Тоненькие голоса, весёлый смех слышались на расстоянии. Они прогуливались по дорожкам, обсуждая что-то между собой. Опоздала! Всё-таки опоздала!
Прикусив губу, чтобы собраться с духом, я направилась прямиком к Рейе Велинде, готовясь принести извинения. Поравнялась с императрицей, присев в реверансе и приковав к себе женские взгляды.
— Элизабет! — мягко приветствовала императрица. — Девушки! Моя новая фрейлина Элизабет Малленс! Внучка известного нам мага Зака Малленс!
Она представила меня своему окружению, и я приветствовала фрейлин вежливым лёгким поклоном, как это принято в моём королевстве. Оценивающие взгляды, снисходительные полуулыбки, любопытство на лицах не могло от меня ускользнуть, как и многозначительные переглядывания. Высокого роста, физически развитые драконицы были очень красивы в своих довольно откровенных платьях. Казалось, задачей девушек было показать все свои прелести разом. Такой смелостью я не обладала, но старалась принять моду Кайонов как должное. При этом не относила себя к числу тех, кто любезно кривил губы, оставаясь в глубине души заносчивым снобом. Просто я отделяла свои предпочтения от предпочтений других. Им нравится? И прекрасно!