— Успокойся, милая! Не нужно поспешных действий!
— Ты полагаешь, я спрыгну на камни из-за того, что искупала потрёпанный, старый башмак?
— Не говори так. Магистр в замке. А вдруг услышит? Будет нехорошо. Достаточно уже конфуза.
Бетти ещё приблизилась, чтобы горячо зашептать:
— Отец вне себя от негодования! Верховный делает вид, что нисколько не обижен на выходку, но мне не нравится его взгляд. Он такой... Злой. Неприятный. И липкий... Сейчас Верховного проводили в покои, чтобы он переоделся. Ты как?
— Прекрасно!
С последним словом я будто выдохнула всё своё раздражение и агрессивный напор. Как жаль, что нет возможности повлиять на происходящее! Была бы моя воля — запретила браки не по любви. Вот как есть запретила бы!
— Ты бунтарка, Лиз. Какая же ты бунтарка!
— Просто я хочу, чтобы ты была счастлива. Очень хочу!
Взяла сестру за руки, вгляделась в голубые глаза. Глаза Бетти тут же намокли, в них давно уже поселилась тоска, исчезли смешинки игривости. Я очень хорошо помню, каким блеском они наполнялись, когда мы веселились вдвоём, и как задорно сестричка смеялась. Её смех будто звенел колокольчиками, заставляя улыбаться всех, кто его нечаянно слышал. И вот... Всё пропало из-за проклятого старика!
— Увы! Нам не дано оспаривать решения короля.
— Может, попросить аудиенции? Всё ему объяснить. Так же нельзя! Ведь ты не любишь своего жениха. И он тебя тоже не любит!
— Дитя, — улыбнулась Беттан. — Какое же ты ещё дитя, Лиз! Король согласился с доводами верховного мага. Уверена, они думают о благе государства. Наш долг быть добропорядочными подданными Алторры, а наследники Верховного станут достойными преемниками магии.
— Но ты же не хочешь за него замуж!
— А что мне ещё остаётся?
— Не знаю... Надо бежать.
— Куда? Как ты себе представляешь побег? Нас ищейки магистра найдут уже утром. Вокруг глухой лес. Сама подумай. Разве наши родители заслуживают такого позора от любящих дочерей? Они ведь тоже считают, что партия с Верховным не такая уж и плохая. Помнишь, что сказал вчера отец?
Помню. Всё помню. И разговор у нас один и тот же повторяется из раза в раз. Я предлагаю побег, Беттан отказывается. Вот я бы давно рискнула! А она... Боится, плачет и собирается замуж.
Вскоре Бетти ушла приводить себя в порядок. Служанки ещё со вчерашнего приготовили ей новое парадное платье. Близится торжественный ужин, значит, помолвка всё равно состоится, и старый паук получит в сети добычу. Сами же отдадут. Зря меня не позвали! Я бы не упустила возможности поиздеваться над гостем ещё раз.