.
В 1767–1776 годах семья Чичаговых жила в Кронштадте по месту службы Василия Яковлевича. Но весной 1776 года Чичаговы вернулись из Кронштадта в Санкт-Петербург. Павел был отдан в Немецкую школу св. Петра, считавшуюся тогда одним из лучших учебных заведений России.
Л.М. Чичагов писал о школьных годах будущего адмирала: «Живой по натуре, восприимчивый, впечатлительный и поразительно способный, он был менее сдержан, нежели его отец, и всегда чувствовал свое превосходство в уме и качествах над массой людей… чем невольно развил в себе некоторую насмешливость и колкость»[11].
Эта черта характера уже в зрелом возрасте осложнит его общение с некоторыми людьми из его окружения.
Школьная программа была пройдена Павлом за два года вместо четырех. К 14 годам он уже освоил все школьные науки, и отец просто не знал, что с ним делать дальше. Было решено продолжить его образование дома с репетиторами. «Склонность к точным наукам с применением их к механике», углубленное изучение математики и навигации, а также рассказы отца о морских походах, «желание следовать по тому же самому поприщу, что и его отец, и надежда не разлучаться с ним»[12] – все это предопределило выбор Павлом профессии моряка. Но поступить на флот можно было либо через Морской корпус, либо через гвардию. По совету отца, который с недоверием относился к Морскому корпусу, Павел в 1779 году вступил в Преображенский гвардейский полк сержантом. В январе 1782 года он был переведен поручиком в 1-й морской батальон.
Январь 1782 года ознаменовался первым морским походом Павла Васильевича. Его отец был назачен командиром эскадры в составе пяти линейных кораблей и двух фрегатов, направлявшихся в Ливорно, где ему предстояло сменить эскадру контр-адмирала Я.Ф. Сухотина[13]. Василий Яковлевич Чичагов счел своего сына готовым к морской службе на корабле, и с разрешения императрицы Екатерины II он зачислил Павла на должность адъютанта в штат своей эскадры.
Идея ежегодно отправлять в Средиземное море российскую эскадру в составе пяти кораблей и нескольких фрегатов принадлежала императрице Екатерине. Это давало возможность русским морякам, с одной стороны, совершенствовать свою профессиональную выучку и знакомиться с чужими краями, а с другой – приучало иностранные державы к плаванию российских флотов по океану и Средиземному морю, «причем Балтийский флот подавал, так сказать, руку Черноморскому флоту»