.
После Тильзитского союзного договора 25 июня (7 июля) 1807 года франко-русские отношения постепенно ухудшались. Россия практически не предоставила помощи Франции во время ее войны с Австрией в 1809 году и сорвала планируемый брак Наполеона с великой княжной Анной Павловной. Со своей стороны, Наполеон, присоединив в 1809 году к великому герцогству Варшавскому австрийскую Галицию, фактически восстановил Польское государство, непосредственно граничившее с Россией. В 1810 году Франция аннексировала герцогство Ольденбургское, принадлежавшее шурину Александра I; протесты России не возымели действия. В том же году разгорелась таможенная война между двумя странами; Наполеон также требовал от России прекратить торговлю с нейтральными государствами, которая давала ей возможность нарушать континентальную блокаду Великобритании. В апреле 1812 франко-русские отношения были практически прерваны.
Существует версия, что Чичагов отправлялся во Францию с поручением императора Александра установить контакт с Наполеоном. Когда в 1810 году Чичагов выехал во Францию, французский посол в Петербурге Коленкур рекомендовал его министру иностранных дел Ж. Б. Шампаньи как друга Франции и «человека, на которого можно рассчитывать».
Павлу Васильевичу довелось общаться с Наполеоном непосредственно. С ним у Чичагова сложились внешне вполне дружеские отношения. Они вместе охотились в Мальмезоне, и, кроме того, Чичагов был допущен в узкий круг придворных лиц Наполеона, что вызвало обеспокоенность русского посла в Париже князя А.Б. Куракина. Известно, что негласный контроль за пребыванием Чичагова во Франции осуществлял сотрудник русского посольства в Париже граф Карл Нессельроде, который посылал донесения через М.М. Сперанского императору Александру[63].
Находясь во Франции, Чичагов изменил свое отношение к Тильзитскому миру, оценив негативные последствия континентальной блокады, лежащей в основе русско-французского союза.
Неуютная жизнь в Париже, переезды с квартиры на квартиру, безнадежные хлопоты получить паспорта для поездки в Англию, очередная тяжелая беременность жены, неудачи с поиском более благоприятного по климату местожительства на юге Франции или в Италии – все это привело Павла Васильевича к решению вернуться в Россию.
В Париже тяжелые роды у Елизаветы Карловны закончились смертью ее и ребенка. Она умерла 24 июля 1811 года. Павел Васильевич вместе с дочерьми возвратился в Петербург, туда же он перевез забальзамированное тело супруги. Павел Васильевич похоронил жену на старинном Смоленском кладбище в той его части, где в Петербурге с XVIII века хоронили католиков, лютеран, протестантов и приверженцев англиканской церкви