– Возьми в ящике стола спички и газеты.
– А зачем ей сигареты? – спросил Женя, заметив пачку сигарет, лежащую поверх стопки газет.
– Не знаю. Бери и пошли.
Зажав в руке спички, засунув под мышку ворох газет, Женя вышел из кабинета заведующей, прикрыв за собой дверь. Вместе с Костей они прошли в помещение старшей группы.
– Разбросай и помни газеты, – прошептал Костя.
– Хорошо, – Женя быстро сделал всё, как надо, даже порвал одну газету на мелкие кусочки. – Так?
– Да. А теперь поджигай их.
– Но я не умею…
– А чего тут уметь? Берешь коробок в руку, чиркаешь об него спичкой. Это просто. Ты же сам этого хотел? Ты же мечтал разжечь в группе костёр, да? Давай…
– Ага! – Женя сделал так, как ему велел Костя. Он был удивлен тому, что Костя знает про его мечту. Наверное, Костя очень умный, раз всё обо всех знает и может гулять без курточки. Значит, к нему можно прислушиваться и относиться с уважением. Сломав две спички, Женя уже хотел протянуть коробок Косте, но тут третья спичка загорелась ярким огоньком. Как завороженный, Женя смотрел на миниатюрное подрагивающее пламя, задержав дыхание.
– Что ты смотришь на неё? Поджигай край газеты!
Как во сне, не соображая, что делает, Женя нагнулся, поджег газету, с восторгом глядя, как огонёк увеличивается в размерах, превращаясь в костерок. Костер поедал другие газеты, лежащие на полу, разрастаясь и набирая силу. С газет он перекинулся на игрушки, а с них – на занавески.
Женя пришел в себя, когда перед ним стояла стена огня. От дыма щипало глаза, было тяжело дышать, Женя стал заходиться в кашле. С улицы слышались веселые голоса детей и встревоженные крики воспитателей. Поняв, что только что сделал что-то плохое, за что могут наказать, Женя решил уходить. И оставаться в охваченной огнем комнате было невозможно.
– Я пойду… – сказал Женя Косте, но того и след простыл. Его нигде не было, хотя только что Женя видел, как Костя радостно подпрыгивает и протягивает к огню руки. – Костя…
Женю стал душить едкий, удушливый дым. Зажав рот рукой, он подбежал к двери, дёрнул за ручку. Дверь не открывалась. Огонь подбирался всё ближе, обжигая спину. Женя закричал, стуча руками и ногами по двери. Но вот голова его закружилась, и он, кашляя, стал оседать на пол, а потом багровое зарево стало расплываться и темнеть перед глазами.