– Но не он за ними, – возразила Арина, стремясь защитить любимого. Она задумалась над этим словом. Тряхнула головой.
Именно так – любимый.
А еще Арине хотелось верить, что и Макар к ней неравнодушен. И даже если все не так, она не может его предать: особенно теперь, когда у него неприятности. Да что там, вообще никогда. Любимых не бросают в трудную минуту. И в обиду не дают.
Если бы дедушка знал его так же, как она!
Какое-то время Николай Васильевич молчал, видимо, подбирая слова. Вздохнул и тихо начал:
– Понимаешь, в жизни не все так, как кажется. Допускаю, что он тебе понравился. – Арина заерзала под проницаемым взглядом. – Возможно, и ты ему нравишься, иначе он не пришел бы в наш дом. Но… – Ну вот! Как же она не хотела слушать продолжение! – Макар Барабаш – взрослый парень. А ты еще девочка. Извини, Ариша, но тебе нет даже семнадцати. И за тебя отвечаю я, а не Барабаш.
– Дедушка, он хороший. Поверь. И я знаю, что Макар никогда меня не обидит.
– Детка-детка, если бы все было так просто.
– Но все и есть просто. Между прочим, вы с бабушкой тоже начали встречаться в без малого семнадцать.
– Мы с Анюткой знали друг дружку всю жизнь. Да и поженились, когда я на службу поступил.
– Об этом и разговора нет. – Если бы дед знал, что их встречи вообще понарошку! – Мы просто дружим, и все.
Николай Васильевич снова задумался. Долго смотрел в окно. Арине же не сиделось на месте. Она думала только о том, как бы поскорее ускользнуть из дому – к Макару.
– Ладно. Давай договоримся так. – Что-то в голосе деда показалось девушке необычным. К тому же Николай Васильевич старался избегать ее взгляда. Что же он задумал? – Сегодня ты побудешь дома.
– Я наказана?
Арина не верила собственным ушам. Подобного еще не случалось. Ее ни разу не запирали в доме.
Дед нахмурился и покачал головой.
– Это просьба. Послушай меня, не ходи никуда. Только один день. По рукам?
Отвечать Арина не торопилась. Она не понимала, почему один день и именно сегодня она должна сидеть дома. Ведь завтра она сможет увидеться с Макаром и наконец-то расспросить обо всем. Возможно, дед хочет, чтобы поутихли неизбежные сплетни?
– Не понимаю, что это изменит?
– Только один день.
Подумав, девушка нехотя кивнула.
– Только сегодня. – На самом деле она надеялась, что Макар сам заглянет к ней. – Пойду в сад, порисую.