– Ой! – невольно вырвалось у Лопоухого Эндрю.
– Что, уже струсил? – захохотал Босоногий Джек.
– Ещё чего! – стал храбриться Эндрю. – Это всего лишь сказочка, да и то для таких малявок, как вы. А я, между прочим, самый старший!
Капитан подождал, пока маленькие пираты перестанут браниться, и продолжил:
– Глубинный злыдень появляется всегда внезапно и выскакивает обычно в тот момент, когда его меньше всего ожидаешь увидеть. Он набрасывается на моряков, не спящих ночью и даже на простых людей около пристаней. В лучшем случае, человек на всю жизнь остаётся заикой, в худшем – умирает от ужаса прямо на месте. Глубинному злыдню достаётся столько страха, что он, довольный и сытый, отправляется обратно в море, и может иногда несколько суток сладко дремать на дне.
– А как он выглядит? – спросил маленький рыжеволосый Рон Проныра. Его, обычно весёлое, всё в конопушках лицо, выглядело сейчас озадаченным.
– Примерно с тебя ростом, – ответил капитан, – и чёрный: с пяток до самой макушки! Лишь белые хищные глаза жадно блуждают в темноте, высматривая добычу повкуснее да потрусливей!
– Тогда он нам не страшен, – воскликнул Лопоухий Эндрю. – Ведь мы самые отважные в мире маленькие пираты!
– Особенно я! – ещё подумал он, но не стал говорить этого вслух, чтобы не ругаться с Босоногим Джеком.
Вскоре один из вперёд-смотрящих увидел в подзорную трубу огни порта Хаген.
– Земля, земля! – радостно закричал он.
– Земля! – радостно заголосили и другие пираты.
Рон Проныра, Босоногий Джек и Лопоухий Эндрю пулей выскочили на палубу. На море были лёгкие волны. Корабль шёл при попутном ветре быстро и бесшумно. Наступила ночь, и в чёрном небе ярко светили звёзды. Капитан давал распоряжения команде, решая, кто пойдёт на разведку в порт, а кто останется тем временем на корабле.
Суровый Проглот вместе с боцманом тоже решили отправиться на прогулку.
– Мы хотим с вами! – стали умолять капитана маленькие пираты.
– Хо-хо! – посмеялся над ними Суровый Проглот. – Но детям пора спать! Забыли, что глубинный злыдень рыщет в ночи?
– Мы никого не боимся! – отважно сказал Рон Проныра, выпятив вперёд грудь.
– Гав! – громко крикнул кок Резиновая Макарона, подкравшись к нему сзади.
– А-а-а! – завизжав, подпрыгнул Рон.
– Трусишка! – засмеялся Лопоухий Эндрю.
– Я от неожиданности, – смутился Рон Проныра. – Сам бы ещё не так завизжал! – сказал он Эндрю.