Коротко выдохнула. Я никогда не промахивалась. Но до сих пор и ставки никогда не были настолько огромными — если стрела попадет этой твари в сердце, я только этим спасу сотни жизней. Неизвестно, смогу ли после этого уйти сама… но ради стольких людей я была готова на риск.
Снова натянула тетиву и прицелилась. Я никогда не промахивалась! Но сейчас не могла справиться с волнением. Пусть этот выстрел будет самым точным! Однако добрые духи, похоже, ушли вместе с остальными за повозками… Стрела просвистела и достигла цели. Я попала, и наконечник вошел в грудь старухи. Но она вскрикнула — именно этот вскрик и говорил о том, что я промахнулась на волосок. И тем подарила ей еще несколько секунд жизни.
Поднялся шум, а шаманка посмотрела прямо на меня, словно через такое расстояние и листву сумела разглядеть. Нет, никаких сомнений, умирающие глаза смотрели точно на мое лицо. Падая навзничь, она прошептала — и я слышала каждое ее слово, как будто она кричала мне в уши:
— Отныне убивать тебе только своих сестер… отныне быть тебе самой последней из раб…
Она не успела закончить. Я же окаменела, каким-то десятым чувством понимая, что предсмертные проклятия ведьмы непременно сбудутся. Убивать только своих сестер... Только их. Мне исполнилось восемнадцать — вся жизнь впереди. Но я точно знала, что как она сказала, так и будет. Взяла себя в руки и не метнулась вниз, чтобы попытаться сбежать. У меня вся жизнь впереди, но это не та жизнь, которую я хотела бы прожить. Успокоилась, решив проверить. Вытащила еще одну стрелу и тотчас спустила. Стрела прошла настолько мимо главаря, что мой отец от такого зрелища расхохотался бы. Конечно же, предводителя этой орды нельзя назвать моей сестрой. Теперь я не волновалась вовсе. Твердой рукой вытащила из-за пояса охотничий нож и приставила острым концом к горлу. Я отказываюсь принять судьбу, которую на меня возложили! Рука не дрогнула, когда я уверенным ударом вгоняла нож вверх, пробивая гортань и погружая еще глубже, до мозга. Боль не будет долгой. Боль вообще перестала иметь значение.
В последний миг своей жизни я смотрела на закат. А он смотрел на меня и улыбался — кровавой улыбкой умирающей шаманки.
***
Я открыла глаза. И лишь тогда поняла, что проиграла. Посмотрела на свои руки — натруженные руки с сетью морщинок и вздутыми венками были не моими, а тряска повозки создавала в теле непривычную тяжесть. Не мое тело.