Кабинет не зря назывался красным – всё его убранство было
выполнено в благородных бордовых тонах. Стены отделаны красным
деревом, рубиновые шторы на окнах, ворсистый ковер коралловых
оттенков под ногами. Интересно, такой яркий цвет был выбран
случайно или же специально нацелен на то, чтобы вывести собеседника
на эмоции? Что-то мне подсказывает, что второе.
Император уже ожидал меня за небольшим столиком по центру
кабинета, вдумчиво вчитываясь в какую-то бумагу. Кстати, это был
первый раз, когда я представал перед Забельским один на один, но
это не вызывало во мне никаких эмоций. Правители тоже люди.
– Здравствуй, Арсений, – откладывая бумагу в сторону, император
поднял на меня взгляд. Его ярко голубые глаза сильно
контрастировали с убранством кабинета, создавая необычное ощущение.
Будто синий оазис спасения посреди смертельной, раскаленной до
красна пустыни. Интересно это они придумали. – Присаживайся.
– Добрый вечер, – кивнул я в ответ, отодвигая стоящее у стола
кресло. – Вы хотели меня видеть?
– Да, и ты даже не поверишь, насколько сильно, – усмехнулся
Забельский, продолжая смотреть прямо мне в глаза, будто пытаясь
понять, о чем я сейчас думаю.
– И чем вызван настолько пристальный интерес к такой
незначительной фигуре, как я? – совершенно нейтрально задал вопрос.
– Да и если честно, то я не до конца понимаю, зачем вообще
понадобилось мое присутствие на этом вашем малом совете.
Вместо ответа император откинулся на спинку кресла, продолжая
буравить меня взглядом. Не особо понимая, как реагировать на такие
действия, я так же продолжил молча сидеть, предоставляя Забельскому
право следующего хода. Вдруг это какая-то проверка, хоть и очень
странная?
– Ладно, Арсений, – наконец, император отмер и наоборот
придвинулся ближе ко мне. – Поупражняемся в затейливых придворных
фразах и обтекаемых выражениях в другой раз. Сейчас я заинтересован
только в одной единственной вещи...
– Какой? – спросил я, так и не дождавшись продолжения фразы.
– Твоем участии в предстоящем рейде к Ритеху.
Тут же нацепил на лицо удивленное выражение, хотя и предполагал,
что нечто подобное может прозвучать.
– Но зачем? – выдержав небольшую паузу, спросил я. – Если
сравнивать мою силу с любым другим приглашенным аристократом, то я
всё равно что пылинка под ногами великанов.