Женщины, облаченные в длинные серые плащи,
входили внутрь стройной вереницей, сохраняя торжественное молчание,
не торопясь, и каждая, аккуратно касалась печати, прося защиты у
богини.
Ким шла следом за сонной Манилой. Та
объелась, напилась и теперь слегка поматывалась из стороны в
сторону, мечтая лишь о том, как бы поскорее добраться до своего
миар-тана.
—
Сейчас как завалюсь, как захраплю.
—
Тише ты! — цыкнула на нее пожилая женщина с длинной
косой.
Первый этаж был сумрачный и пустой. Под
ногами скрипели пыльные половицы, где-то под потолком уныло
поскрипывала невесть откуда взявшаяся цепь, а в углу зиял спуск в
подвал. Оттуда лился приглушенный розовый свет и доносился тонкий
аромат распустившихся цветов.
Придерживаясь одной рукой за шершавую стену,
Ким аккуратно спустилась вниз, привычно испытывая трепет перед этим
местом.
Под крошечной избушкой прятался огромный
земляной подвал, с высоким потолком и стенами, увитыми древесными
корнями. Несмотря на отсутствие окон, здесь всегда было светло как
днем. Это мягкое, нежное, едва трепещущее свечение исходило от
миар-танов.
Исполинские белоснежные цветы с лиловой
сердцевиной, росли ровными рядами. Каждый бутон походил на колыбель
— нижние лепестки образовывали ложе, а верхние куполом прикрывали
от любопытных глаз. Внутри цветка как живые шевелились тычинки,
тянулись к людям, реагировали на каждое движения воздуха, то
раскачиваясь, то втягиваясь внутрь.
Когда-то давно этот цветок нашли в
чаще, притаившейся на склонах гор, и принесли на потеху в долину.
История умалчивает о том, кто первый забрался внутрь и заснул
беспробудным сном на сто дней, но одна мудрая женщина сообразила,
как использовать эту особенность цветка, чтобы пережить долгую зиму
и укрыться от иноземных захватчиков.
С
тех пор, в каждом монастыре была Обитель Сна. Скромная лачуга, не
привлекающая внимания, заговоренная и скрытая от чужих глаз самыми
сильными заклинаниями, а в подвале росли миар-таны, поджидая своего
часа.
Послушницы монастыря холили их, лелеяли,
годами ухаживали, как за самой большой драгоценность, чтобы иметь
возможность спрятаться зимой.
—
Завтра наступит день Слияния, и в долину придет буран. —
дребезжащим голосом сказала старая йена, — Нам пора укрыться. Я
желаю вам всем теплой ночи и защиты Трехликой. Встретимся
весной.