Миссис Пайк достала из шкафа чашки и блюдца, выложила в
фарфоровую корзиночку печенье из коробки, даже достала мармелад. На
спиртовке тем временем грелся кофейник.
Миссис Пайк села наконец на стул и положила сжатые в пухлые
кулачки руки на стол. Вид у неё был весьма решительный, словно она
не кофе пить собиралась, а отчитать нерадивого зеленщика за увядшую
петрушку.
– И ведь знаете, мисс Бирн, её старания не впустую! – сказала
она наконец. Выражение лица у неё было уязвлённым, почти
расстроенным. – Многие так и думают, что она родственница
Вентвортам. Птица высокого полёта… Вот ведь выскочка! При сэре
Дэвиде она никогда не называет себя его кузиной. Не смеет…
– Она это просто выдумала? – Айрис была озадачена. Зачем Энид
Причард это делать?
– Вы ведь знаете, что поместье, да и вообще всё, принадлежало…
принадлежит леди Клементине? Она была богатой наследницей, завидной
невестой…
Конечно, Айрис знала: говорили, что у её мужа, сэра Джона
Вентворта, за душой не было ничего, кроме титула. Это было
преувеличение: он унаследовал от отца дом в Кембридже, где у того
была врачебная практика; но в сравнении с состоянием Сетонов это
была капля в море.
– Она замуж не торопилась, но родители всё давили, говорили про
наследника. Это я знаю от мисс Фенвик. Она начала работать у
Сетонов ещё до Великой войны, заботилась о леди Клементине с
рождения. Я-то сюда пришла в сорок шестом, уже после смерти сэра
Джона, но мисс Фенвик любила иногда поговорить… С годами люди
делаются болтливее, заметили? Так вот, мисс Фенвик рассказывала,
что леди Клементине никто был не по душе. А потом вдруг раз – и
появился Джон Вентворт. Он производил впечатление на женщин. Это я
сужу по девушкам с фабрики. Я на фабрике Вентвортов всю войну
проработала… И когда он там появлялся, все так и таяли, хотя он
просто мимо проходил. Видели его фотографии в гостиной?
Айрис покачала головой. Она пока не решалась ходить по дому.
– Гляньте потом, – посоветовала миссис Пайк. – Стоит в рамке в
новой гостиной, а в малой есть альбомы. Смотришь – вроде и ничего
особенно, а впечатление производил, этого у него не отнимешь.
– Простите, что спрашиваю, – заговорила Айрис, когда миссис Пайк
отвернулась проверить кофейник, – но эти девушки на фабрике…
Она не решилась продолжить. Но миссис Пайк её поняла: