К счастью, по роду своих занятий
яимеюбольшойопытчтения
неразборчивых рукописей.
Диана Сеттерфилд
ПРОЛОГ
9 сентября 1963 года
Она раздвинула шторы и невольно задержалась у окна. За окном был
парк. Посыпанные белым гравием дорожки разбегались между деревьями
и терялись в густой тени, а осенние цветы на клумбах пестрели
жёлтым и винно-красным. Тихо, точно переговариваясь, щебетали
невидимые птицы, и любой бы подумал, как счастливы, должно быть,
люди, живущие в подобном месте…
Айрис Бирн и раньше не была уверена, что Дэвид Вентворт, хозяин
поместья Эбберли, так уж счастлив, но то, что произошло вчера… Она
не думала, что когда-либо станет свидетельницей подобных
событий.
Наверняка во всём Эбберли никто ночью и глаз не сомкнул. Айрис
уж точно, и никакие приготовленные миссис Пайк травяные чаи не
помогли. Пока она не чувствовала себя невыспавшейся – слишком
взвинченной была, – но в висках уже чувствовалась тяжесть,
предвестница головной боли.
Окна из спальни Айрис, как и из смежной с ней ванной, выходили
не на подъездную дорожку, а на малый парк позади главного здания,
так что Айрис не видела, привёз Уилсон сегодняшние газеты или ещё
нет. Комнаты по другую сторону коридора, как, впрочем и любые
другие незанятые комнаты, были заперты, миссис Пайк строго за этим
следила.
Айрис решила, что даже если для Уилсона пока рановато, она всё
равно спустится в кухню и дождётся его, чтобы просмотреть газеты,
как только он их принесёт.
Дверь спальни Айрис на всякий случай закрыла на ключ – впервые
за всё время, что провела в Эбберли.
Когда она вошла в кухню, миссис Пайк сидела на стуле возле окна
и – чрезвычайно редкое явление! – ничего не делала. Просто смотрела
на розовые кусты за окном. Глаза у неё были заплаканными.
Айрис поздоровалась и хотела спросить, был ли уже Уилсон с
почтой, как заметила, что в печи горит огонь. В кухне до сих пор
стояла монструозно-огромная чугунная печь, которая появилась здесь,
наверное, при строительстве дома в восемнадцатом веке. Миссис
Хендерсон, повариха, готовила на современной плите, но печь убирать
не стали: с литьём в виде витых колонн и медальонов, с изящно
выгнутой решеткой, она выглядела почти как украшение. Угля в печи,
конечно, же не было. Но сегодня в топке ярко полыхало пламя. Сквозь
решётку Айрис рассмотрела, что горят газеты.
