Отказавшись от услуг носильщиков, отец, поставив один чемодан на
землю, взмахнул рукой. К нему тотчас подкатила легкая открытая
повозка, которую тянула старенькая лошадь. Собственноручно погрузив
чемоданы, Эзерин помог подняться в повозку супруге, а затем сыну.
Усевшись на единственное свободное место рядом с возницей, глава
семьи вслух прочитал название гостиницы, от руки написанное на
клочке бумаги:
— Тапалоа.
Возница кивнул и дернул поводьями, заставляя лошадь двинуться с
места.
* * *
«Тапалоа» представляла собой старое двухэтажное деревянное
здание, расположенное на берегу желтой от илистой взвеси речушки.
Расплатившись с владельцем повозки, Эзерин Ардисс провел семью
внутрь. Покуда его жена с любопытством разглядывала убогий
интерьер, а сын безучастно смотрел под ноги, он перекинулся парой
слов с портье. Внеся задаток, взял ключ с круглой деревянной
биркой. Сунул в карман светло-серого френча и, подхватив чемоданы,
направился к лестнице. Супруга повела сына следом.
Истертые ступени громко скрипели под ногами, угрожая проломиться
в любой момент. Тем не менее, семейство благополучно поднялось на
второй этаж. Пройдя по плохо освещенному коридору, они остановились
перед дверью с номером 8. Эзерин Ардисс вынул ключ. Замок щелкнул,
и перед глазами гостей предстала тесная комнатушка с двумя
кроватями и стареньким комодом. На комоде стоял покрытый вмятинами
медный таз, из которого торчала верхушка керамического кувшина для
умывания.
— Портье сказал, что уборная в конце коридора, — сообщил Эзерин,
затаскивая в номер поклажу. — Еще он сообщил, что здесь подают
только завтраки. Но за дополнительную плату, нам принесут ужин из
закусочной, расположенной где-то неподалеку.
Войдя внутрь, его жена уселась на краешек кровати. Поглаживая
руку устроившегося рядом сына, тревожно посмотрела на мужа.
— Любимый, тебе не кажется, что с той ночи Виктор ведет себя
иначе, чем обычно?
— Да, он словно еще больше погрузился в себя, — со вздохом
согласился Эзерин, взгромождая один из чемоданов на вторую кровать.
Отперев замки, он откинул металлические защелки и поднял крышку,
обтянутую коричневой кожей. — Должно быть, увиденное его напугало.
Ничего, скоро все изменится. Наберись мужества, моя незабудка,
осталось совсем чуть-чуть.
Ободряюще улыбнувшись жене, он вынул из чемодана стопку
аккуратно сложенных вещей. Затем достал из кармана перочинный нож,
разложил и подпорол подкладку на стыке днища и бортика. Сдвинув
плотную клетчатую ткань, подковырнул лезвием деревянную пластину.
Прямоугольный кусок размером с ладонь сместился, показав часть ряда
небольших плоских свертков. Сунув один из них в карман брюк, глава
семьи закрыл потайной отсек и запихнул чемодан под кровать.