— Эзерин, меня что-то беспокоит, — в смятении сказала жена.
Он подошел к ней и нежно поглядел сверху вниз.
— Боишься?
— Да, — призналась она. — И сейчас больше за тебя.
Наклонившись, Эзерин поцеловал супругу в щеку.
— Если что, я сумею постоять за себя. Запри двери и открой
только портье, когда он принесет еду. Не волнуйся, незабудка, мы
справимся.
Напоследок погладив сына по голове, он покинул номер.
* * *
Узкие грязные улочки были плохо освещены, но Эзерин Ардисс шел с
уверенностью местного жителя. Еще до отъезда из своей страны, он
заучил схему городка и теперь глядел на ориентиры и считал
повороты. Прямо по улице, потом налево, пройти памятник, направо,
снова направо… Вскоре Ардисс вышел на небольшую площадь. Здесь
играла музыка, возле окружавших площадь зданий беспорядочно
располагались столы и стулья.
Эзерин прогулочным шагом прошелся мимо нескольких кафешек.
Остановившись у самого непопулярного заведения, расположенного в
наиболее темном углу площади, огляделся. Сел за столик у стены,
сплошь покрытой длинными ветвистыми трещинами. Почти сразу к нему
подошел официант — загорелый абориген в темных брюках и белой
рубахе с закатанными рукавами.
— Чего желаете, хаку?
— Принесите мне вино из ореха ковау, — сказал Эзерин.
Испытующе взглянув на посетителя, официант поклонился и
ушел.
Спустя минут пять Ардисс получил свой заказ. Кинув официанту
мелкую монету, взял высокий теплый бокал и понюхал плескавшуюся
внутри мутную жидкость. Поморщившись, поднес край бокала к губам,
но пить не стал.
Некоторое время он сидел с бокалом в руке, разглядывая
фланирующих по площади людей. По периметру открытого пространства
горели разноцветные фонарики, но их света было недостаточно, чтобы
разогнать сумерки. Поэтому уже в нескольких шагах лица прохожих
рассмотреть не удавалось.
Откуда-то сбоку вынырнула грузная фигура. Мужчина, облаченный в
светлый пиджак и такую же шляпу, нес в руке кружку с пивом. Когда
он уселся возле столика Ардисса, стул под ним жалобно
заскрипел.
— Вы зря не нозите шляпы, заэр, — незнакомец явно не был
островитянином, но растягивал слова и произносил звук «с» так же,
как туземцы. — Золнце здезь опазно.
— Вы правы, — Эзерин выглядел расслабленным, но при этом
сосредоточенно смотрел на неожиданного собеседника. — По счастью,
сейчас ночь.