— Что это? — спрашивала она его, сидя на кушетке и рассматривая разложенные на тряпице предметы.
— О! Это часть вашей великой истории, дорогая. — дядюшка принял из рук девушки замысловатую фигуру из дерева величиной с кулак, напоминавшую голову какого-то злющего создания, — такими драконами украшали лодки славные викинги, намереваясь захватить всех нас.
— Правда? — удивлённо спрашивала Астрид, не в силах отвести взгляда от жуткой морды, на грубом рельефе которой мерцал отблеск тусклой свечи. — Сколько же ему лет?
— Не меньше тысячи, — старик ласково улыбнулся. — Тогда викинги как раз отхватили себе Нормандию.
Астрид перевела взгляд на другой предмет.
— А это? — она подняла нечто металлическое, похожее на очень плохо заточенное лезвие ножа.
— Наконечник копья туземца с острова Пасхи. Ему лет триста, совсем новый.
— Новый? — усмехнулась Астрид. — Да как же?
— Поверь, дорогая, когда долго имеешь дело со стариной, прежний романтизм притупляется, и всё, чему менее пятисот лет, невольно относишь к безделушкам. Конечно, это неправильно. Мой коллега назвал сей феномен профессиональной деформацией.
Астрид аккуратно уложила наконечник копья на место и легонько погладила пальчиком украшение драккара.
— Какая у тебя интересная работа, дядюшка. Ты можешь прикоснуться к истории. Кажется, что всё умерло, и ничего больше нет, а оно вот, только руку протяни. Это так будоражит.
Джером Лансере ласково улыбнулся.
— Сорок лет назад я пришёл в археологию с теми же мыслями, дорогая Астрид. И знаешь, что? — он поймал её вопросительный взгляд. — За эти годы ничего не изменилось. Я безмерно люблю свою работу, хоть и не езжу больше в экспедиции. Но теперь моя задача в другом — прививать любовь к науке студентам.
— Как бы я хотела отправиться в экспедицию, — мечтательно проговорила девушка. — Найти что-нибудь древнее, какую-нибудь вазу, дворец, город!
Старик рассмеялся.
— Ох, дитя, прости, но должен спустить тебя с небес. В этой профессии можно долго искать, но так ничего и не найти. Некоторые годами снимают слой за слоем в поиске того, о чём читали в древних свитках, но часто древние свитки либо неверно переведены, либо сами составители намеренно запутали следы, а нам потом никак не вернуть потерянного времени. Но к этому всегда нужно быть готовым и принимать стойко.