— И часто вы ходили посмотреть? — спросил Анри, растягивая каждое слово и склоняясь над девушкой.
— Нечасто, — выдавила она. — В один из дней нас заметили и доложили отцу. Вскоре он отправил меня в пансион, чтобы семью не позорила.
В эту минуту музыка стала стихать, и Астрид с облегчением осознала, что можно расходиться. И с чего ей понадобилось разговаривать с этим типом? Раньше ведь хватало отделаться молчаливым безразличием, чтобы навсегда отвадить от себя поклонника, а тут взялась поддержать светскую беседу, да ещё и на такую щекотливую тему.
Астрид решительно отстранила от себя Анри, вытянув вперёд руки. Она готовилась к дежурному расшаркиванию, чтобы скрыться где-нибудь в более укромном месте, как вдруг к ним неожиданно подплыла вездесущая тётушка Лансере.
— Анри, дорогой мой мальчик, как приятно видеть тебя вновь, — льстиво обратилась она к мужчине. — Ну надо же, как ты вырос, а я ведь не сразу тебя узнала. Вижу, вы с Астрид уже познакомились. Ну правда же она прелесть, Анри? — тётушка, изображая добрую родственницу, со всей возможной нежностью глянула на племянницу.
— Вы правы, мадам, Астрид красавица. Вдобавок ко всему она обладает редким для дам моего окружения качеством.
— Каким же? — не унималась тётушка.
— Искренностью, — быстро ответил мужчина, кидая на даму строгий взгляд. — Крайне редкое качество, скажу я вам. Может быть, поэтому я до последнего не желал приходить сюда сегодня. Но, как оказалось, очень зря.
Не дав удивлённой Астрид опомниться, он взял её за руку и прижался губами к тыльной стороне изящной ладони.
— Жаль, что вечер подходит к концу, — проговорил он, не торопясь выпустить её руку. — Я был бы счастлив увидеть вас вновь.
Стараясь не принимать укол мужчины на свой счёт, тётушка встрепенулась.
— Ах, Анри, — пропела она со всей любезностью, — раз так, то и мы счастливы пригласить вас к нам в гости в следующую пятницу. Мой супруг устраивает званый обед для товарищей по службе и для друзей. Я уверена, он будет рад не меньше моего, если вы и ваши почтенные родители тоже посетите нас!
— Почту за честь, мадам Лансере, — проговорил он, не отводя взгляда от девушки, на непроницаемом лице которой не дрогнул ни один мускул. Но она всё же по неясным причинам волновалась, и волнение это выдавала грудь, которая очень красноречиво вздымалась в откровенном декольте от порывистого дыхания.