- Лора, - начинает мать, когда мы отходим с ней в наиболее удаленную ото всех часть зала.
- Да, мама́, - отзываюсь я весьма напряженно.
Не знаю почему, но предчувствие чего-то дурного настолько сильное, что внутри меня даже немного потряхивает.
- Я хотела оговорить с тобой кое-что важное… - говорит она. – Наверняка ты знаешь, что наше положение сейчас не самое радужное.
- Разумеется, я знаю это, мама́! – нетерпеливо восклицаю я, отчего мать смотрит на меня с укором.
Леди до самых кончиков волос, всегда сдержанная и спокойная, эта женщина очень не любит, когда я проявляю нетерпение. А мой достаточно вспыльчивый характер не позволяет всем ее навязчивым урокам хоть как-то закрепиться. Я пытаюсь быть похожей на нее, честное словно, ведь она всегда была для меня примером, но иногда кажется, что это просто невозможно.
- Ферма совершенно не приносит прибыли, а долги только растут… - Шарлотта Кэмпбэлл неосознанно теребит в ладони расшитый платок – признак глубокого смятения. – И мы с твоим отцом подумали…
Клянусь, это напряженное хождение вокруг да около сведет с ума кого угодно!
- Скажите уже, к чему вы ведете, я умоляю! – не выдерживаю я.
- Тебе стоит рассмотреть возможность договорного брака, Лоретта.
- Нет! – ужасаюсь я. – Я догадываюсь, о ком вы говорите, и вы меня не заставите!
- Послушай меня, - мать пытается взять меня за руки, но я вырываю их и отступаю чуть назад. – Лора… Я боюсь, что вскоре отец не сможет выделить на твое приданное даже минимально возможной суммы!
- Мне все равно! – упрямо кручу я головой. – Я не пойду за этого выскочку! У него ведь нет даже маломальского титула!
- В наше время титулы практически ничего не стоят, моя милая… - устало выдыхает та.
- А мне кажется, что у них есть цена! И эта цена, видимо, ваша дочь, разве нет?! – вырывается злобно из моих уст.
И я вижу в глазах матери изумление и ужас. Кажется, такая трактовка ей в голову не приходила. И я даже чувствую вину за то, что облачила свои мысли в столь грубую форму, однако извиняться не собираюсь. Пусть они знают, что я думаю по поводу их «гениальной» идеи. И знают, что от своих слов я не отступлюсь!