Илониэль списывал свою привычку на невыносимые условия
существования, в которых эльфийский лист виделся единственной
отдушиной. Он уверял, что всё это место по самой своей природе
противно нормальным эльфам, к каковым причислял себя, и страдал, не
в состоянии развлечь себя чем-то ещё.
Компанию ему составлял старший лаборант Сантиаль Серая Сосна,
который продержался здесь уже два года и гораздо меньше роптал на
судьбу. Он-то ехал исключительно поднакопить денег: не лишённый
тщеславия молодой мужчина из небогатого рода лелеял надежду удачно
жениться, а произвести впечатление на родню будущей невесты можно
только капиталом.
Сам он не употреблял, но всегда носил в кармане пару самокруток,
угостить приятелей: стоила тут эта дрянь копейки, а отношение к
нему таких, как Илониэль, улучшала. Сантиаль считал это полезными
знакомствами и вкладом в собственное будущее. Конечно, все прочие
мысли об этих коллегах эльф держал при себе, хотя искренне считал
их слабаками и идиотами: никакое начальство, никакая скука и
никакие обстоятельства не стоили собственного здоровья.
Край для детей леса и правда выглядел весьма неприютным,
особенно голые сухие скалы вокруг, бедные на растительность. А ещё
вырубленные в камне коридоры, отсутствие привычных и необходимых
вещей, начиная с крайне ограниченного набора продуктов… Местные
дикари предпочитали мясо, а выбор овощей, злаков и фруктов был
крайне скуден.
Эльфийского листа только — хоть засыпься, но и с ним в последние
недели, когда мятежники взяли под контроль основную часть
Кулаб-тана, начались перебои. Дроу безжалостно уничтожали
плантации, вводя за выращивание и распространение уголовную
ответственность, и желающих рисковать свободой находилось немного.
Благо в соседней долине он в этом году на диво задался, а «Байтала»
туда ещё не добралась.
Илониэль отчаянно хотел домой, подальше от этой пустынной дикой
земли и сумасшедшей начальницы, и был уже близок к тому, чтобы
согласиться вылететь без денег и рекомендаций, у основания отломив
эту ветвь своей жизни. Он ещё молод, ещё не потерял вкуса к жизни,
а здесь, в этой глуши и постоянном напряжении, одеревенеть недолго.
А учитывая начальство...
Подчиняться той, чьё место при муже и кому вообще не стоит без
разрешения открывать рот в присутствии мужчин, неприятно, но будь
она достойной женой и матерью, это было бы не так противно.